- Не знаю, милая. Не сильна я в лаэртовских штучках. Ритуал мож какой. Али ларты чего умудрили. Лайса-то им всегда поперек горла была. Сильная магичка. - Магда вздохнула и присела на краешек кровати. Подавшись вперед, ближе к Нине зашептала – Да и не важно теперь уже. О другом тебе думать надо. Чтоб не вызнал кто. Чтоб ни единый служка, никакая девка не поняли, квизам не донесли. Чтобы ни едина живая душа не прознала. Иначе… Со дня на день послы с Энтаррии нагрянут. Ты должна быть Лайсой.
Нина затрясла головой, стиснула ладонями виски и закрыла глаза.
Магда ласково поладила ее по голове.
-Полно тебе, девочка. Милостивая Ханнаан тебе шанс дала. Ты эйрой стала. Смирись. Нет тебя там больше. Умерла ты. Всё! По-твоему, лучше так? Чтобы совсем ничего? Чтобы тьма и пустота? Небытие? Так у тебя есть шанс. Прожить жизнь. Пусть другую. Но жить! Понимаешь? Это лучше, чем никак. Жить. Здесь, но жить. Или умереть. Слышишь? Ты должна стать Лайсой. Иначе здесь тоже умрешь, если кто узнает.
Нина всхлипнула. Сдвинула ладони зажимая теперь уши. Не слышать. Не слушать.
-Мне домой надо…
-Куда? Нет тебя уже там. Теперь или ты Лайса, или смерть. Нет другого. Не будешь меня слушать, скажешь кому – убьют! Признают лартом и убьют!
- Лартом? Что?
- Ларты – демоны. Порождение тьмы, что тихим шепотом вползает в сердце и пожирает душу людскую. Тела захватывают. Смотрит на тебя глазами друга, говорит его голосом, памятует то, что было в его жизни. А сам только и ждет, когда ты доверишься ему, позволишь и твою душеньку захватить, сожрать, и тобою прикинувшись дальше идти. Эти твари ничем себя не выдают. Губят целыми поселениями. Любой может им стать. И не угадаешь. Не заметишь перемен. Так же говорить с тобой будет. Улыбаться тебе. А потом… У Лайсы так родители погибли. Пара стражей перекинулись, а никто и не углядел. Не усёк вовремя. Их же не отличишь вовсе без амулетов то. Лишь слезы богини обозначить сих тварей могут.
Нина долго смотрела на старуху. Шмыгая носом и уже не сдерживая слезы, скатывающиеся по щекам.
-Но ты… ты мне поверила.
-Да уж больно перепуганный вид у тебя был. Я-то лартов на своем веку перевидала. Они бы притворялись Лайсой. Помнили бы всё о ней. А не вопели бы на весь замок что Найна какая-то. Но ты не обольщайся. Другие слушать не станут. Раз в теле эйры, но не эйра – значит уже не важно ларт ты там или ещё кто. Сожгут на всякий случай и думать забудут. Даже квизы – воинство божие, не станут с тобой хороводы водить. Они хоть ментальной магией владеют, все мысли твои за раз разглядят, да и то: пошто им лишний раз народ баламутить? Если повезет тебе, то оденут ошейник лартовский и в шахты кинут. Пока не сгинешь там.
- Что? Ош…ошейник? Чего?
-Лартовский. Силу их поганую запирает. Вредить людям не дает. Да они и в ошейниках опаснее любого человека. Всяко сильнее, быстрее и выносливее любого будут. Так чего зря ими раскидываться? Так хоть польза от них. На рудниках, али на арене, толк есть. Так что милая выбирать тебе. Костром жить окончить, в шахте сгнить, али на троне властвовать.
- Но… Но… Объяснить надо… Этим вашим… воинам объяснить…
- А кто слушать станет? – Магда больно вцепилась сильными пальцами в плечо девушки, заставив ее посмотреть на себя и приблизив свое лицо зашипела ей в ухо, обдавая горячим дыханием – Кто разбирать станет? Кто ты тогда? Ежили ты не ты? Ларт? Кто будет разбираться?
- Что? Я? – растерянно залепетала Нина – Нет! Я же говорю…
- Нет милая, это ты квизам будешь рассказывать. Когда они тебя после допроса на костер поволокут. Даже если слеза показывает, что ты не демон, квизы не станут рисковать. Не оставят тебя. Не поймут. Уничтожат чтоб наверняка. Подумай, девочка. Хорошо подумай. К чему ты идешь? Костер? Рабство? Или молчать?
Не дождавшись ответа, старуха рывком поставила девушку на пол, отчего та лишь беспомощно вскрикнула, и подтащила к зеркалу.
Оттуда смотрела испуганная девочка. Тоненькая, стройненькая, миниатюрная как фарфоровая статуэтка. Прекрасная даже с мокрыми от слез щеками и ужасом в глазах.
-Смотри! Теперь это и есть ты! Другого шанса у тебя не будет, девочка. Или ты Лайса, или тебя нет. Ну? Так что?
-Ладно – прошептала Нина – Я притворюсь.
-Нет, милая. Не претворятся. Ты должна стать Лайсой. Думать, как она. Чувствовать, как она. Стать ею.
Нина помедлила и неуверенно кивнула.
- Вот и молодец. Вот и умница. Правильно. Я помогу. Меня слушай – оживилась старуха - Лайса-то девочка сильная. Крута норовом! А как иначе? Иначе нельзя. Кругом враги. Силу не покажешь – сожрут. Ларты. Ворлаки. Да и сами лаэрти те еще. Сильной быть надо, чтобы выжить. Ничего. Справимся. Ну чего нос повесила. Подними голову-то. Плечи расправь. Чего смотришь-то так напугано? Чай не тарка. Запоминай. Отныне ты не Найна. Лайса. Эйра Гории. Правительница Красного лепестка. – Нина покорно повторила, и старуха продолжила – Времени-то у нас ноченька всего. Выпрями спину-то. Смотри хозяйкой. Эйрой смотри. Все под тобой. Всё для тебя.