Керу.
Она повернула голову, ища своего спасителя и натолкнулась на пристальный взгляд. Не медовые, тёплые глаза хранителя. А серые. Пепельные, как зола после пожара. Напряжённые, мрачные. Ненавидящие.
Растерянно оглядела узкую полоску берега. Керу нигде не было. Только шум прибоя да крики чаек. Она встала на четвереньки, осмотрелась ещё раз. Никого. Кроме тяжело дышащего ларта. Его разукрашенное кровоподтеками лицо было так близко. Он приоткрыл рот и потрогал кончиком языка разбитую Фабианом губу и вновь замер, все еще не отрывая от девушки своего пробирающего дымчатого взгляда. Нина, стараясь не дышать, медленно отодвинулась. Ларт не шелохнулся, лишь сузил глаза и стиснул зубы.
Да, он ее спас. Вытащил. Но что он сделает дальше? Судя по выражению лица убьет. Нина, отодвинулась еще чуть-чуть и, решившись, резко вскочила и побежала. Собиралась. Длинные сильные пальцы сомкнулись на её лодыжке с силой стального капкана и дёрнули. Она полетела вперёд, больно ударившись грудью и подбородком о камни. От шока и боли дыхание перехватило, в глазах потемнело. А ларт уже навалился сверху, зажимая ей грубой шершавой ладонью рот. С длинных черных волос, облепивших узкое злое лицо, на нее капала вода. Губы плотно сжаты в изломанную линию. Очень близко она увидела его серые холодные глаза и сердце ухнуло вниз. В них не было даже ненависти, лишь спокойное равнодушие. Он хочет ее убить. Она знала, видела это в его взгляде. Нина, задыхаясь от ужаса, захлебываясь слезами, забилась под ним, пиналась, царапалась, колотила его по лицу, плечам, пытаясь вывернуться, хотя бы скинуть его с себя, но ларт, несмотря на худобу, казалось, даже не замечал ее трепыханий, и лишь вжимал ее в каменный берег все сильнее, выдавливая последние остатки воздуха.
И Нина сдалась. Она смирилась. Содрогаясь от рыданий, она закрыла глаза, и обессиленная замерла. Ей было больно и очень обидно. Все зря. И Тэон… Она никогда больше… Нина заскулила и слезы, уже ручейками стекавшие по вискам затекали в уши.
И так, жалея себя, и оплакивая свою любовь, она не сразу поняла, что ладонь, прижатая к ее губам, чуть ослабла. Ларт все так же прижимал ее к земле своим весом, но ей стало легче. Нина распахнула глаза. Ларт смотрел на нее удивленно и даже растерянно. Она попыталась заговорить, но тело все еще вздрагивало от рыданий, и она могла лишь всхлипывать. Ларт отстранился и сидел, рассматривая ее словно видел впервые. Настороженно, готовый в любой момент напасть опять.
Нина наконец тоже смогла сесть. Старалась двигаться медленно, не провоцируя раба лишний раз. Ларт сузил вновь сверкнувшие злобой глаза и напрягся.
-Не надо… По- по- жалуйста… - залепетала Нина прерываясь всхлипами- Не… не убивай…
Ларт молчал. Буравил ее взглядом, сжав челюсти, но не двигался. И Нина рискнула чуть отодвинуться. На крошечный сантиметр отползла от него, но раб тут же ощерился, обнажив зубы, и резко наклонился вперёд, упершись руками в землю, как хищник перед прыжком. Нина замерла, затаив дыхание, сердце вновь заколотилось в паническом вихре.
-Не трогай меня – зашептала она, пытаясь вытереть лицо рукавом, но насквозь мокрая ткань не помогала совсем. – Не надо. Не трогай, пожалуйста. Отпусти.
Недалеко, в прибрежных кустах, хрустнула ветка. Оба вздрогнули, обернувшись — ларт насторожённо, Нина вытянув шею в немой надежде на спасение.
Никого.
Потом она расслышала тихий, короткий свист.
И с другой стороны — такой же, как эхо.
Раб вскинулся, его взгляд, острый и тревожный, метнулся по темнеющим кустам. Он замер, вытянувшись, выглядывая что-то, ведомое лишь ему и вдруг подскочил к Нине, схватил ее за руку и поволок вдоль берега, почти по самой кромке воды.
— Пусти! — охнула она, пытаясь вырваться, но его хватка была железной. Ноги путались в мокром, тяжёлом подоле, галька уходила из-под ног. Она визжала, пытаясь отбиваться, но ларт просто сграбастал ее в охапку, встряхнул и ткнул рукой в сторону леса.
— Там.
Его серые глаза сверкали сквозь пряди упавших на лицо спутанных мокрых волос
И Нина увидела мелькающие между кустов то тут, то там, приземистые, лохматые тени. Они двигались не как люди — резко, отрывисто, почти ползком.
-Ворлаки.
Девушка испуганно уставилась на раба. Теперь уже с надеждой. Что не бросит, что защитит.
-Туда.
Ларт махнул рукой в сторону, где кусты отступали от линии воды на большее расстояние и берег представлял собой пустынное, усыпанное галькой плато. Нина тряхнула головой и посмотрела в сторону недалекого лесочка.
— Уже темнеет. Бежать в мокром — не сможете, — безжалостно точно угадал её сомнения раб. — А в кустах драться — сложнее. – кратко, но четко. А главное у нее больше вопросов не осталось. Девушка побежала в сторону отмели. Ларт следом. На бегу подхватил выброшенное волнами корявое деревце. Он взвесил его в руке, резко переломил о колено, отодрал мешающие ветки — и в его руках оказался грубый, но смертоносный шест.