-Я… Я забыла. Там. В трактире.
-Что ты там забыла?
-Ну… Просто забыла. Я сейчас. быстро.
И не слушая больше Малль Нина выскочила за порог.
Бежала так, как будто от этого зависит ее жизнь. Вылетела за угол дома и резко остановилась. Куча чурок показалась ей бескрайней. Этот толстопузый жирдяй на десять лет их наколоть решил, что ли? Ларт опустил занесенный над чуркой топор и настороженно уставился на запыхавшуюся девушку. Нина медленно подошла, стараясь не улыбаться так широко и не обращать внимания на радостно запрыгавшее сердце. Она просто попрощаться. Ларт вытер рукавом взмокший лоб и замер. Наверняка не зная как ему теперь быть. Опускаться на колени, или же продолжать колку.
– Я… Проверить. Ларт. Дай мне руку. – Раб нахмурился, закусив губу, но руку протянул. Его пальцы мелко подрагивали от напряжения - Я просто проверю.
Нина очень бережно размотала заскорузлую уже, грязно серую повязку и осмотрела ладонь ларта пересеченную все еще воспаленными, рубцами. Попыталась дышать ровнее, но ком в горле мешал говорить.
-Ларт, тебе не стоит пока… - и замолчала, рассматривая руку раба внимательнее.
Под свежими, едва начавшими затягиваться ранами, она увидела и другие, давние, белые, едва заметные полоски. Пальцы Нины задрожали сильнее, когда она провела по границе между свежим шрамом и старым. И еще. Сколько их? Сколько раз? Сердце девушки сжалось.
-Вторую. Покажи вторую – чужим, сиплым голосом потребовала она.
Раб озадаченно выполнил ее просьбу. Такие же шрамы. Паутинка белых гладких линий, пересекающих ладонь. Нина с шумом втянула в себя воздух, закусила губу и попыталась сморгнуть предательские слезы. Одна упала прямо на раскрытую перед ней ладонь, на тонкие белесые линии, и тут же длинные сильные пальцы сжались в кулак, словно схватывая ее слезинку. Она испуганно вскинулась, все еще чувствуя трепещущие на ресницах капли, и встретила напряженный взгляд серых, как грозовое небо, глаз.
- Прости – всхлипнула Нина. Раб вздрогнул. Его глаза распахнулись еще шире, чуть приоткрылись в удивлении до этого плотно сжатые губы. Сейчас он выглядел растерянным и по детски беззащитным. – Прости – повторила девушка и ее рука невольно потянулась к нему.
-Ты что это, красотуля? Ваще? –Голос Малль заставил Нину отпрянуть, а ларта и вовсе шарахнуться в сторону - Ты чего тут? А если увидел бы кто? Совсем с ума сошла? Ты хоть представляешь, что с нами будет, если кто увидит, как ты тут с лартом в обнимашки играешь?! Да нас обеих на клочки порвут! Ты бы к нему еще и лобызаться полезла! Совсем сдурела?!
-Но… Я… - Нина смутилась. Она и сама не смогла бы себе объяснить, что хотела сделать. Обнять? Просто коснуться? - У него рука поранена.
-Ты правда дурная совсем, красотуля – как-то удивленно потянула Малль – Что будет-то с ним? Ларты не чувствуют боль. Раб?
-Нет, госпожа – в его голосе Нина явно слышала горькую желчь – Вы же это так хорошо знаете.
-Чего тут происходит? – помахивая хлыстом, подплыл отдыхиваясь Эстан – Чего не работаешь тварина? Не получал давно?
Ларт опустился на колени и склонил голову.
-Простите господин.
-Я ведь тебя не затем кормлю, чтоб ты тут с ларрами лясы точил.- Эстан сжал хлыст и толстые как сардельки пальцы побелели. А вот рожа пошла красными пятнами. Он сделал шаг к ларту, замахиваясь на ходу - А ну, быстро за работу. Пока я не…
-Только попробуй! – Нина перегородила путь. Чувствуя себя воробушком против кошака. Не позволит она так… С ним. Он ее демон! Только ее! И ничей больше! - Я передумала. Я его забираю.
-Чего?! Э, нет, уважаемая. Так дела не делаются.
-Малль, отдай ему деньги.
-Чего?! – наемница вытаращила глаза.
-Пошто мне деньги? Я раба купил. Он мой. Хочешь обратно? Сто золотых.
Нина поперхнулась воздухом.
-Мы уходим прямо сейчас. Или я иду одна. С лартом в смысле.
-Никуда ты мою скотину не поведешь! – Эстан злобно оскалился.
- Ты точно не в себе! – Малль влезла между Ниной и толстяком. Больно ухватила девушку за руку, намеренно прищипнув кожу - Совсем сдурела, да? Ты чего творишь?!
Нина стряхнула ее руку. Оглянулась на ларта. Тот все еще стоял на коленях, но смотрел на нее. Пристально, напряженно. И не понятно. А он сам-то чего хочет? Что пытается разглядеть? Плевать! Не отдаст она его.
-Отдай ему деньги. Я расторгаю сделку. Он мой!
-Еще чего! Я эти монеты считай заработала. Довела тебя до Бродов. Хочешь с тварью по лесам шляться? Без проводника? Уймись уже. Пошли.
-Нет!
Эстан усмехнулся. Нехорошо сузил глаза и крикнул куда-то вглубь двора:
-Гозьма, собирай народ. Тут любительница тварей скандалит. И отправь в Парное гонца за квизами.