Ларт медленно поднялся, вжимаясь в ствол спиной, не отрывая от нее глаз, не мигая. Подобрался, напружинился. Как струна готовая лопнуть.
Нина неуверенно улыбнулась.
-Привет.
Несколько долгих мгновений раб молчал. Потом медленно опустился на колени, низко склонив голову.
-Простите, госпожа. Наказывайте.
Нина растерялась.
-Эээ. Ты чего это? За что?!
-За дерзость.
Нина растерялась еще больше. Открыла рот. Закрыла. Она верно чего-то недопоняла.
-С ума не сходи. Не буду я тебя наказывать. Я… Я поблагодарить тебя хотела. Спасибо.
Ларт не шевельнулся. Кажется и не дышал вовсе. Нина ждала. Сама не понимая до конца, чего именно. Прикусив губу, рассматривала человека у своих ног. Человек же? Худая шея с выпирающими позвонками, затянутая полоской металла. Спутанные темные волосы. Свалявшиеся уже. Давно не стриженные. Жесткие даже на вид. Длинные нервные пальцы впились в стылую землю, смяв темные подмерзшие травинки. Девушка потянулась было коснуться его, но не решилась. Так и замерла, не окончив движение. Тяжело вздохнула. Переступила с ноги на ногу.
- А… А ты можешь не стоять так?
Ларт вздрогнул всем телом. Хрипло выдохнул. Наконец поднял голову. Не встал с колен, но хотя бы выпрямил спину. Смотрел как всегда вроде бы как на нее, и в то же время мимо. Взгляд скользнул у виска девушки и застыл где-то рядом.
- Какую позу прикажет принять госпожа? –Голос, хриплый и тихий, звучал ровно. Лицо было пустым. Совершенно. Нина поежилась. Обняла себя за плечи.
- Ну… не знаю. Встань, или сядь, только не ползай на коленях, пожалуйста.
Раб медленно поднялся. Вытянулся и замер изваянием. Нина смутилась еще больше. Накрутила на палец локон. Раздраженно дернула. Вытерла ладони об одежду. Не понимая куда их деть, руки. Дрожащие и суетливые. Прикусила губу. Исподлобья посмотрела на ларта.
Он выглядел усталым. Бледный. Круги под глазами темные. И так худой - сейчас и вовсе тень уже. Нина посопела.
- Ты хромал вчера. Ты поранился?
Кадык дернулся. Пушистые ресницы чуть трепетнули, но тут же глаза вновь широко распахнулись. Мелко пульсировала голубая венка на виске.
- Простите, госпожа. Я постараюсь не делать этого.
Нина даже заморгала от ответа. Постарается? Она озадаченно пыталась понять, что он имел в виду. Нахмурилась. Сглотнула.
- Да я не об этом. Ладно. Вчера… Мне показалось… Ты же вчера… Ты как человек вчера. Ты вспомнил?
Ларт на миг помрачнел. Или это тень набежала? Нина приблизилась, встала на цыпочки заглядывая в распахнутые застывшие глаза с расширившимися зрачками. Пытаясь уловить хоть что-то. Но раб молчал. Долго. Она уже решила, что не ответит вовсе.
-Мне нечего помнить, госпожа. Я никогда не был человеком.
- Врешь! – задохнулась от возмущения Нина - Я видела! Ты помнишь. Чувствуешь.
Ларт рухнул на колени мгновенно. Как сломанная игрушка, у которой перерезали державшие ее нитки.
- Я не понимаю, о чем вы, госпожа. Простите.
Нина смотрела на него. Голос раба звучал чуть более хрипло чем всегда, или она пытается убедить себя в этом? Она уже ни в чем не была уверенна. Может быть, она всё придумала? Потому что хотела верить? И нет там ничего от человека? Стало горько. Повернулась к ручью, сделала пару шагов и вновь вернулась.
-Посмотри на меня. – осипшим голосом приказала она -В глаза смотри.
Она жадно вглядывалась в его лицо. Ища там хоть малейший отклик. Хоть что-то. Страх, сомнение, злость. Что угодно. Пусто. Совсем. Ни один мускул не дрогнул. Каменный истукан! Нина опустила взгляд на сжатые кулаки ларта. Стиснутые так, что побелели сбитые костяшки. Нахмурилась. Его ладонь. Она же… Может они, ларты, и правда не чувствуют боли? Ничего не чувствуют? Тело устает, а они? Нет? Совсем ничего? Девушка шмыгнула носом, задрожали губы. Она шагнула вплотную. Наклонилась. Едва не ткнулась в него носом.
-Я не Лайса, ларт. Я не буду… Я не она. Честно. Я не Лайса.
Пауза. Длинная и тяжёлая. Нина затаив дыхание ждала.
- Воля ваша, госпожа.
- Я правду говорю…
- Как прикажите, госпожа.
- Ты… Ты… - Нина почувствовала, как наворачиваются слезы. Хотелось зареветь. Громко. Навзрыд. На весь лес. Почему – не поняла… Она опустила голову. -Ничего. Я… Нет. Ничего.
Она отступила. Сжала губы, чтобы не кривились, не выдали. Проглотила, комом встающие в горле лишние слова. Глупые и ненужные. Бессмысленные. Неловко повернулась и спотыкаясь пошла к ручью. Она просто дура.