-Ох пресветлая матерь. – Малль хохотнула. Нина почувствовала, как жаром обдало щеки. Она и не заметила, как наемница подошла, а может и изначально стояла, наблюдала, в тени раскидистого дерева, привалившись к стволу и жуя соломинку. - До чего же ты странная все-таки, красотуля. Не пойму я чего ты хочешь?
Если бы Нина сама знала чего. Она раздраженно дернула плечом и опустившись у ручья плеснула в лицо ледяной водой.
- Нет, я знала конечно, что ты чокнутая. Но не думала, что настолько. – Малль подошла и опустилась рядом - Что ты там пытаешься? Нет там ничего. Пусто. Сухо. Это просто оболочка. Шкурка. Ничего по сути. А внутри тьма. Которая разорвет тебя, как только выпадет шанс. Сними ошейник и в тот же миг от тебя ошметки останутся.
-Отвали – сипло огрызнулась Нина.
-Я тут что подумала – продолжала Малль – Мы, конечно, далеко оторвались, но квизы все одно рыскать будут. Так что рассиживаться глупо. Пойдем вниз по ручью. По любому к реке выйдем. Только учти. Последний раз тебя прошу. Хватит уже! Наедине хоть облизывай своего нежитя, а на людях веди себя как нормальная! А то потом костей не соберем. Усекла?
Нина поморщилась. Надо ей больно! Не будет она к нему лезть! К черту! Кольнуло в груди, но она постаралась побыстрее задушить сомнения. Правильно Малль говорит. Ларт – не человек! Демон в человеческой шкурке. И не стоит искать то, чего нет. Просто приказала и всё. Ей нужно научится не думать о нем, не замечать вовсе. Только так она выстоит, дойдет до Энтаррии, до Тэона! Нужно собраться и относится к этому так, как положено. Раз он так, то и она… Нина почувствовала, как свербит в носу и набухают слезы и опять опустила руки в ручей. Нервы. Стресс. Страх. Всё.
Когда Малль деловито вытянула из сапога шнурок и привязала один конец к ошейнику ларта, Нина отвернулась. Отметила только, что он даже не моргнул. Стоит столбом. Покорный и равнодушный. Как всегда. Бездушный. Чтоб его. Хотя он же не виноват, что не оправдал ее ожиданий.
Девушка посмотрела на небо, где начали собираться тучки. Только дождя не хватало. Настроение пропало совсем. От утреннего воодушевления не осталось и следа. Уставшие, после вчерашнего марафона с препятствиями, ноги, возмущенно заныли. Малль поначалу пыталась расшевелить ее рассказами о своей жизни, но после пары угрюмых угуканий и она замолчала.
Нина думала о Тэоне. О его улыбке, от которой на душе становилось тепло. О красивых руках с длинными пальцами. О глазах — темных, как ночное небо над морем. А не серых как гроза. Тьфу! Нина зло зыркнула на раба. Идет. Шлепает босыми ногами по мерзлой земле. По пожухлым листьям.
До жилья добрались быстро — запах дыма привел их к песчаной косе, где чернел вросший в землю одинокий домишко. Старый, прокопченный, весь опутанный сетями, точно паутиной. На покосившемся заборе сипло прокричал общипанный петух, и затих словно поперхнувшись. На завалинке, с трубкой в зубах, сидел приземистый старик и деловито штопал невод.
— Помни, — шепнула Малль, больно ткнув Нину локтем в бок. — Ты обещала.
Нина лишь дернула плечом и, не оборачиваясь, подошла к рыбаку.
-День добрый, уважаемый. Нам бы дорогу узнать. Заплутали мы чего-то. – начала Малль.
- И перекусить! – взмолилась Нина. Из дома тянуло таким аппетитным духом рыбной похлебки, что в животе у нее заурчало с новой силой.
Мужик поскреб щетинистый подбородок и не выпуская трубку изо рта мотнул головой.
-Смотря чем платить будете.
Малль поморщилась, пошарила в кармане и вытащила мелкую монетку.
Мужик хмыкнул. Пожевал мундштук.
-Ну пару мисок ухи налью. Трактиров у нас нету.
У Нины от одного этого слова слюнки потекли.
Малль торопливо примотала поводок к столбику крыльца. Нина покосилась в сторону ларта и тут же острый локоток спутницы довольно чувствительно ткнул ее в бок.
-Не смотри так.
Рыбак в дом не пригласил. Сунул им по глиняной миске с дымящейся ухой и уселся напротив, с любопытством наблюдая, как девушки жадно, обжигаясь, глотают горячее варево.
-Куда шагаете-то хоть? — полюбопытствовал он.
-В Тиз – с набитым ртом прожамкала Малль.
-В Этнаррию. – одновременно ляпнула Нина.
Рыбак крякнул, почесал бороду и ухмыльнулся в усы.
-Так в Тиз, или в Энтаррию?
-В Энтаррию через Тиз. – нехотя сказала Нина. Малль недовольно фыркнула в тарелку.
-А чего крюк такой? Через Тиз далековасто будет. Вам в Лепетен вернее было бы. Там в первый день каждый ар обоз с податью идет. Успеете.
-Лепетен? - Навострила ушки Нина.
-Мы уж как-нибудь через Тиз. – пробурчала Малль - Нам сподручнее.