Она так ушла в мечты, что не сразу не заметила, как резко потемнело. Облака сгустились в тяжелую тучу, нависшую над самыми вершинами. Ветер ударил внезапно, швырнул в лицо пригоршню ледяной крупы.
- Да что ж такое! – выдохнула Нина, поёжившись. – И так мокрая, теперь еще и замёрзну.
Она покосилась на бредущего чуть сбоку раба и устыдилась. Устала она... А он? Босой по стылым камням. Нина вздохнула и заставила себя двигаться дальше. Чем быстрее доберутся до Тизы, тем быстрее можно будет согреться. И его отогреть.
Дорога попетляла, и резко начала подниматься вверх. Нина устала, но упрямо топала. Задыхалась, злилась, но больше не канючила.
Малль сначала злорадно поглядывала, но наконец смиловалась.
-Ладно. Пару зоров посиди.
Сама же разложила прямо на земле карту. Долго ползала над ней на коленях, водила пальцем. Шевелила губами и снова водила.
-Что-то не так? – занервничала Нина.
-Вот смотри. Перевал в облипочку к горе идет. А Маракашева тропа чуть ниже проходит, но путь дальше получится. Она гору огибает. Придется рисковать. Пойдем через перевал.
-А чем плох перевал?
-Да там ветры. И летом-то не ахти, а сейчас и подавно. Да и погода отстой. Но пройдем. Не трусь.
Малль взглянула на небо и опять поморщилась.
-Снег несет. Паршиво. Ничё. На перевале норки есть.
-Снег? Ты что? Ларт же…
-Достала ты уже своим лартом! – Вскочила Малль. – Да пропади он пропадом!
Внезапно Малль замолчала, замерла, приложив ладонь козырьком к глазам. Нина заволновалась.
-Что там?
-Харм разберет. Кажется, нам на хвост все-таки кто-то присел. Не нравятся они мне. Для простого каравана слишком торопятся.
Она покосилась на Нину с яростью.
-Всё ты!
Нина попыталась рассмотреть, что там внизу. Среди деревьев мелькали тени. Ларт, тоже подобрался, вглядываясь в долину. Нина увидела, как напряглись его плечи, как сжались кулаки.
Малль торопливо скомкала карту и сунула за пазуху.
- Пошли!
— Что? — Нина непонимающе заморгала — Вверх? Но ты же говорила — там снег!
Малль рыкнула, но сразу же оборвала себя. С силой потерла лицо.
-Выбора нет. Там разберемся. На перевале норки есть.
- Какие еще норки?
- Укрытия! Шевелись уже! – Малль рванула вперед.
Нина поспешила за ней. Лошади! Стучало в голове. Они на лошадях! Не уйти! Лошади.
Малль внезапно дернула ее за руку и резко повернув полезла по едва различимой виляющей тропке вверх. Почти отвесной. Приходилось карабкаться, цепляясь за выступы. Иногда под ногами Нины камни срывались и, собирая по пути соседей, катились вниз — туда, где уже слышалось ржание и громкие крики. Пару раз Нина и сама едва не скатилась вслед за ними — ларт подхватывал и волок за собой. Нина задыхалась. От бега, от страха, от мысли что вот-вот схватят.
-Ты же лаэрти! – Заорала Малль - Ну! Обрушь скалу, или что вы там умеете?
-Я не могу. Я не умею – растерянно выдохнула Нина.
-Что значит не умею? Ты же в Бродах шарахнула! И Нансу тогда. Магичь, чтоб тебя!
-Я не знаю как! – жалобно закричала Нина.
Малль сдвинулась в сторону, пропуская спутников, и принялась с остервенением бить каблуком по валуну. Тот шатался, но упорно не хотел сдвигаться. Малль выругалась, ударила ещё раз — бесполезно.
-Быстрее! Лезь вверх!
Нина всё чаще оступалась — ноги отказывались слушаться, подгибались и тряслись. Руки, расцарапанные в кровь, онемели и дрожащие пальцы чаще скользили по камням чем цеплялись за них. Раб, шипя сквозь стиснутые зубы, тащил ее уже почти на себе, когда наконец они достигли небольшой площадки, на которой Нина и рухнула, раскинув руки и тяжело дыша.
-Не могу больше…
-Вставай! – Малль встряхнула ее. Даже занесла кулак, но тут же отскочила обратно к спуску. Посмотрела вниз. Швырнула камень. Навалилась плечом в валун, стоящий на самом краю обрыва. Упёрлась ногами в камни — и с рычанием толкнула. Валун качнулся. Малль выматерилась, толкнула ещё раз. Камень дрогнул, накренился — и с глухим грохотом покатился вниз, увлекая за собой щебень, мелкие камни, целую лавину осыпи.
Снизу донеслись крики, ржание, чьи-то злые вопли — осыпь накрыла тропу.
Малль отряхнула руки, подбежала к Нине.
-Вставай, ты!
Нина перекатилась на бок и с трудом приподнялась. Ларт был рядом. Стоял на корточках, упираясь растопыренными ладонями в землю и смотрел на нее. Напряженно, выжидающе. Она протянула к нему руку и он на миг шарахнулся, побледнев, но тут же поднял ее и придерживал пока она пыталась устоять и отдышаться.