- От змеюка кака! Что задумала! - Лицо наемницы перекосилось от ярости, и она вцепилась в волосы брыкающейся Нины, наматывая их на кулак с такой силой, что девушка заорала от боли. – Да я тебя....
И в этот миг, одним скачком оказавшись рядом, раб с глухим хрустом впечатал кулак в челюсть наемницы — та дернулась и, даже не вскрикнув, повалилась на землю, увлекая за собой Нину. Навалилась как тяжелая тряпичная кукла. Девушка задергала ногами пытаясь скинуть с себя тело Малль. Удалось с трудом. Дрожащей рукой Нина коснулась ноющей царапины на шее, и зашипела от боли. На пальцах остались красные мазки. Пытаясь отдышаться, она наконец посмотрела на наемницу и опешила. Широко раскинув руки, перед ней лежала женщина с сединой в темных, небрежно затянутых в лохматый пучок, волосах и глубокими морщинками вокруг рта. И в этом врала. Захотелось стукнуть предательницу. Но Нина лишь пощупала ее пульс. Бьется. Живая значит. Зараза.
- Госпожа. - Ларт стоял ссутулившись, не определившись видимо падать на колени, или не время сейчас. Нина махнула рукой. С этим она попозже разберется. Квизы близко. Уже даже голоса слышны. И шуршание осыпающихся под их ногами камней. Бежать надо.
Нина поднялась. Качнулась. Ларт тут же подхватил ее под локоть. Она сделала несколько шагов к тропе, которая вилась вверх по склону, когда вспомнила про карту и охнув кинулась обратно. Упала на колени, перед незнакомой уже женщиной и рванула ее куртку. Так, что отлетела пуговица. Зашарила по груди, бокам, карманам. Есть! Карта! Но тут пальцы натолкнулись на тугой спрятанный за пазухой мешочек. Нина неуверенно коснулась его, отдернула руку, покусала губу. Нет. Не надо ей чужого. Она бросилась было бежать, но опять замерла. Им не выжить без денег! Зажмурилась. Сердитые раздраженные голоса звучали совсем рядом. Нина всхлипнула и резко, пока не передумала, рванула завязки, срывая кошель и побежала к тропе. Кольцо Тэона внезапно раскалилось, угольком обожгло кожу.
— Стоять! — резкий властный голос за спиной подхватило эхо, заметало по склонам. Нина, взвизгнув, вжав голову в плечи, шарахнулась в сторону. Успеть! Бежать! Сделала шаг и вдруг мир поплыл куда-то в сторону, резко качнувшись, накренились горы. Нина не сразу поняла, что это падает она сама. Пыталась уцепиться за подскочившего, подхватившего ее ларта, но руки не слушались, повисли плетьми. Движения стали неуклюжими, вялыми. Колени подогнулись, и она упала на четвереньки.
Неторопливо и твердо от кромки обрыва по тропинке уже приближались три фигуры, закутанные в сизые плащи. Верхние части лиц скрывала неправильная, слишком густая тень капюшонов.
-Не торопитесь, ларра. - Усмехнулся самый высокий, идущий на шаг впереди квиз - Не стоит пытаться.
Он вскинул руку и сжал кулак.
Нина почувствовала, как что-то липкое и холодное скользнуло в мысли, спутывая их, выворачивая, как бывало выворачивают разрезанный гранат, распотрашивая её всю. Она рухнула, как марионетка с перерезанными нитками, неловко упав на подогнувшуюся руку. Боль взорвалась в голове ослепительной вспышкой, и она не сдержалась – закричала. Испуганно. Истошно. Или только думала, что кричит? Казалось, будто кто-то грубо влез в ее голову, небрежно ковыряясь в мозгах жесткими пальцами. Нина забилась от ужаса. Попыталась подняться, но тело больше не слушалось.
Квиз презрительно поморщился, перешагивая Малль. А за его спиной на площадку, цепляясь за камни, уже поднимались солдаты в сиреневых мундирах. Шли и шли с ленивым раздражением профессионалов на лицах, заполняя и так крошечный пятачок.
Когда до Нины оставалось всего пару метров совсем рядом с ее лицом вдруг прошагали ноги. Босые узкие ступни с черными потрескавшимися пятками, узкими щиколотками и странной манерой ступать на носочках, мягко пружинисто и настороженно как большая хищная кошка. Ларт остановился между Ниной и квизами. Нине не видно было его целиком, слишком уж он близко он остановился. Лишь мелькнула его обманчиво расслабленная кисть держащая цурему. Длинные пальцы бережно держали трезубый клинок.
Квиз усмехнулся. Вытянул руку и медленно, со злорадным оскалом, перекосившим его рот, сжал кулак. Нина почувствовала, как на груди запульсировало, в такт биению сердца, кольцо.
Ларт переступил с ноги на ногу и шагнул вперед. Квиз дернулся, отпрянул, улыбка стекла с его лица растаявшей маской, но тут же встряхнулся как пес, выпятил вперед грудь, недовольно сжав губы в тонкую ломаную линию.
— Взять его, — процедил сквозь зубы, дёрнув подбородком в сторону раба.
Солдаты вытащили оружие. Разделившись, закружили, обступая ларта. Переглянулись. Трое кинулись разом. С рыком, уверовавшие в себя и поэтому погибнувшие сразу. Ларт стряхнул с цурем красные капли и вновь замер настороженный и готовый к бою. Неверящая тишина длилась лишь пару мгновений. Истошно визгливо заорал один из квизов, злобно взвыли товарищи убитых, эхо множило и трепало звуки возвращая. Зазвенела сталь. Топот, хрипы, крики, полные ярости звучали оглушающей какофонией. Один из солдат попятился, согнувшись, зажимая живот, оступился и вопль резко оборвался внизу.