— Силд Душнар! — я не удержалась и обняла его.
Старейший смотритель храма Небытия и палач с правом праха, при появлении которого — даже в обычной одежде, с многочисленными «заглушками» силы и без перстня с частицей убивающей силы — разом пустели улицы, на самом деле был добрейшим человеком.
Он крепко обнял меня в ответ и прошептал:
— Сделаешь мне «ловца»?
— Конечно, — я неудержимо улыбалась. — Но вы же ещё на службе. Пока соприкасаетесь с Небытием, «ловец» ничем не поможет.
Чаще всего сила Небытия сводила с ума тогда, когда смотритель готовился переходить на следующий уровень — из младшего в средние, из среднего в старшие. Если смог перейти и подчинить силу новых наговоров — всё, она, послушная, ничего не сделает. А если не смог... увы. Силд Душнар смог.
— Я скорблю вместе с тобой, — он мягко сжал мои плечи. — Но сейчас расслабляться рано. Впереди ещё один бой, Маля. Мы лишний раз убедились, что Управа нацелилась на твой дом. И вряд ли потому, что он гостевой. Вряд ли. Иначе бы они просто предложили тебе деньги. Очень большие деньги. И ты бы, скорее всего, согласилась. Ты устала работать за кусок хлеба. И огромный дом тебе одной не нужен.
— Есть такой момент, — призналась я. — Отцовский проект?
— Никто о нём не знает, — силд Душнар поджал губы. — А те, кто знал, скорее всего, мертвы. От переработки. Что-то спрятано в твоём доме — либо очень Управе нужное, либо очень опасное. Будь настороже. И не теряй времени. Выдохни — и бегом к Речане в храм Бытия. Бегом, Малё нка. Теперь Управа знает, что ты вернулась, и приготовится. Как бы не опоздать — как бы они тоже что-нибудь в древних законах не раскопали. Пока всё на твоей стороне — ты наследница. Используй это не медля. Сегодня возвращаться в Управу с уплатой долга, конечно, поздно. Но вот составить план на завтрашнее раннее утро — нет.
— Да, — я кивнула. — Так и сделаю.
Тёмные глаза смотрителя недобро блеснули:
— Нас сковывало лишь это — скрытная смерть Долгана и твоё отсутствие. Небытие делает нас с мертвецами очень похожими — что к мёртвому тянешься, что к посвящённому смотрителю, никакой разницы. Не то мы бы давно узнали о гибели твоего отца. А поручители не имеют такого веса как законные — и узаконенные — наследники. Рассчитайся с Управой, и придёт наша очередь. Они зашевелятся, нечестивцы. А мы будем рядом. Всегда. Помни об этом.
— Спасибо, — я улыбнулась.
Силд Душнар подмигнул и прошептал:
— Но «ловца»-то, может, сделаешь, а? Устал я, Малёнка, что от меня, как тараканы от света, все разбегаются.
— Мой дом всегда для вас открыт, — просто ответила я. — Заходите на чай. Будет время — и с «ловцом» поработаем. Я такие сложные амулеты — для действующих смотрителей с правом праха — ещё не делала. Недействительный смотритель стабилен — силы в нём всегда одинаково, а у вас — нет, вы по-разному, в зависимости от задания, черпаете из Небытия... — я задумчиво наморщила нос. — Это сложнее. Настройка наговоров должна быть тоньше. Подумаю.
Пока я бегала по делам, улицы Серого города утонули в густых сумерках, а над дорожками закрутились завитки тумана. Ещё час-полтора — и он затопит улицы, затянет их густой паутиной от дома к дому, от земли до неба, так, что в двух шагах от собственной калитки потеряешься.
— Пойдём, — силд Душнар призвал толстый, свившийся из праха чёрный посох. — Провожу до храма Речаны. И не знаю, Маля. Не знаю, отстанут от тебя после или наоборот. Дома ты всегда в безопасности. А в остальном лучше с кем-то. До следующего шага Управы.
Горюша, доселе молчавший, возмущённо высунулся из кармана моего плаща и распищался. Я, мол, и сам могу хозяйку защитить, она никогда не одна!
— Даже мы, старшие, крайне редко работаем поодиночке, дружок, — назидательно напомнил смотритель. — А ты вздумал сам?
Змей тоненько фыркнул и скрылся в кармане. Силд Душнар обнял меня за плечи:
— Поторопимся.
Да, успеть до тумана в храм Бытия к силде Речане и наметить план. А после... Да там же в гостевых комнатах и заночую. Если вернусь домой — в мастерской застряну, не удержусь. Проторчу там до утра и испорчу день. Я себя знаю. Наговоры «Маля, давай сегодня ляжем спать пораньше» и «Ещё пять минут — и в постель» мне не давались совершенно.
Глава 4
— Но это же... жульничество! — я изумлённо посмотрела на силду Речану. — Мошенничество!
Без традиционного светло-коричневого плаща она выглядела совершенно обычной, и не скажешь, что старший храмовый смотритель. Невысокая, полноватая, с копной пушистых светлых волос до плеч, перехваченных шарфом, и в строгом тёмно-сером платье с высоким воротом.