- Ты забыла, как разговаривать? О, это я так на тебя действую? Забываешь обо всем рядом со мной, да, детка? – развязно подмигнул он, вновь скрываясь под привычной маской.
- Не надо, - хотела я добавить «прятаться под маской». Но не стала.
- Не надо что?
- Называть меня деткой. Бесит, - выкрутилась я.
- Ок. Запомнил. Теперь только так и буду тебя называть, детка, - вновь наглая улыбочка поселилась на его лице, когда я подняла глаза к потолку, безмолвно давая понять, что думаю об его ребяческом поведении.
- Нет, серьезно, мне интересно.
- Знаешь, мне тоже,- перебила я. – Когда же ты перестанешь вести себя как подросток?
- Когда ты скажешь мне правду, - и вновь ехидно добавил. – Sunshine.
- Ок, я скажу тебе правду, - решилась я, когда машина плавно затормозила около нашего дома. Остин с Брук совсем ненавязчиво выгрузились и скрылись в подъезде, оставив нас одних.
Мне отчаянно хотелось выйти на улицу. Атмосфера, царящая в машине, с каждой секундой все больше мешала сосредоточиться, хотя парень ничего не делал. Просто сидел и ждал моего ответа. А мне отчаянно хотелось коснуться его. Просто взять за руку или провести по волосам. Я сжала руки, лежащие на коленях, в кулаки и выбралась на свежий воздух. Холодный ветер вмиг помог прийти в себя.
- Так не честно, - выбрался парень следом и в мгновение оказался рядом.
- Правда в том, что я думала не о Вселенной, а о том, что ты ел на завтрак. Извини. Боже, какой бред, - чуть не ударила я себя по лбу, но вместо этого закрыла руками лицо. Парень мягко отвел их, взяв за запястья, но я тут же высвободилась и скрестила руки на груди, ежась от пробирающегося под одежду ветра.
Усилием воли заставила себя поднять взгляд, удивившись, что парень просто смотрит на меня. Не изучающе, не самоуверенно, не играя. Может быть, капельку удивленно. Открыто.
- Что? – почему-то шепотом сказал я, убирая за ухо выбившуюся из хвоста прядь.
- Я спросил о другом.
Я лишь перевела взгляд ему за спину на окна дома, в которых горел свет, и видны были силуэты людей.
- Хочешь сбежать? – словно прочитал Крис мои мысли.
- Я не хочу об этом говорить.
- О чем? О том, как кинулась мне на шею? Или о том, что до сих пор не поблагодарила меня за то, что это вообще-то я принес тебя тогда домой, - вновь надел парень маску.
- Спасибо, - растерялась я. – Спасибо, что помог мне.
Молодой человек поежился от нового порыва ветра. Все-таки тонкая футболка не особо защищала.
- Возможно, в другой раз я дам тебе ответ, - попыталась я еще раз уклониться. – Поезжай, а то заболеешь.
- Переживаешь? – ухмыльнулся он.
- Крис, - устало выдохнула я.
- Дааа? – весело протянул он.
-Тебе не надоело?
-Что?
- Притворяться.
Он как-то долго и совсем по-взрослому смотрел мне в глаза. Затем неожиданно легко обнял на мгновение, прошептав «Спокойной ночи», и скрылся в машине. Я же осталась стоять все на том же месте, ошеломленная, взволнованная и почему-то счастливая. Хотелось улыбаться.
- И кстати, я не завтракал сегодня, - открылось окно рядом со мной. - Но я люблю блинчики. Так, чтобы ты знала, - подмигнул парень, и машина сорвалась с места.
В квартиру я вернулась без приключений, простояв еще несколько минут на холодном ночном воздухе в бессмысленных попытках осознать все происходящее. Затем вспомнила, что мне предстояло выполнить кое-какую работу по отбору информации о сохранении природного наследия Норвегии и мерах по его защите, и понеслась домой, просидев за ноутбуком почти до рассвета.
******
В это время в противоположной части города, где расположился район для состоятельных граждан, в темной квартире на расправленной постели лежал парень. Заснуть впервые за долгое время не получилось. Что тому было виной, молодой человек не понимал, однако в голове почему-то время от времени звучала фраза рыжеволосой про необходимость двигаться вперед.
Молодой человек тихо выругался, прочитав очередное сообщение со знакомого номера. Его обладатель спрашивал о продвижении дела, вновь напоминая, что произойдет, если Крис откажется.