- О, в нашем полку прибыло. Познакомьте же нас скорее, мистер Харрис. Кто это загадочная незнакомка?
На лице парня проскользнула игривая улыбка. Он совсем не смущаясь, снял с себя мокрую футболку, оголив торс и уверенно направился в мою сторону.
- Мисс Блум, этого самодовольного типа зовут Брендон, - мистер Харрис жестом указал на парня с оголенным торсом.
- Хм, мисс Блум, значит. Мне безумно приятно с вами познакомиться, - ответил Брендон.
Он дружелюбно протянул ко мне руку, а его улыбка стремительно растягивалась пропорционально силе его рукопожатия.
- Здравствуйте, - смущённо выдавила я.
- А это Роберт, Кристофер и Кара.
- Привет, крошка. Ты та самая Блум? Дочь знаменитой Оливии Блум? - проговорила Кара и с нескрываемым интересом начала пристально разглядывать меня.
Кристофер подошёл ближе, оценивающе оглядел меня с ног до головы и обратился к мистеру Харрису:
- Простите, Мистер Харрис, но с каких это пор Окленториум стал местом для плаксивых девочек, вроде мисс Блум? То, что ее мама Оливия Блум, не даёт ей право здесь находиться. Я сопли подтирать никому не буду. Это место для войны, а не для скорби.
- Кристофер! Будь аккуратен в своих выражениях. Ты тоже далеко не сразу стал настоящим охотником. И да, я лично имел честь подтирать тебе сопли, - резко перебил его мистер Харрис.
- Все в порядке, мистер Харрис. Ты прав Кристофер, то, что моя мама Оливия Блум, не даёт мне права здесь находиться, как и не даёт никаких особенных привилегий. Я пришла сюда учиться и не планирую стать тенью своей мамы, тем более, что я ее совсем не знала, - твёрдо ответила я.
- Ты не понимаешь, у нас нет времени с тобой возиться, ты ведь даже меч в руках держать не умеешь, - продолжил Кристофер.
- Я тренировалась дома, прежде чем придти сюда.
- Серьезно? Хм, тогда может продемонстрируешь свои навыки? - с ехидной улыбкой проговорил Кристофер.
- Как? - растеряно пробормотала я.
- Сразись со мной. Сможешь удержать меч хотя бы минуту, я верну свои слова назад.
Из угла зала послышался голос Роберта, который все это время наблюдал за происходящем со стороны:
- Эй, Крис, брось ты. Девчонка только пришла, а ты со своей шпагой с порога.
- А что? Вполне нормальная идея. Чем раньше Эби начнёт тренироваться, тем лучше. Скоро Крис покажется ей такой милашкой, по сравнению с теми тварями, что бродят на улицах Лаго. - возразила Кара, закручивая длинные пряди своих каштановых волос в короткие жгутики.
Поразмыслив ещё пару секунд, она, с переполняющем ее нетерпением и волнением, протянула мне свой меч. Глаза Кары тут же заиграли весёлыми огоньками. Она была похожа на ребёнка, отдавшего все свои последние, карманные сбережения, лишь бы посмотреть на долгожданное шоу.
- Ну что? Примешь вызов, Эби?
- Так, все, заканчивайте балаган! - вскрикнул мистер Харрис.
Он взял меня за руку и уже было потянул к выходу. Я аккуратно высвободилась из его рук и взяла предложенный мне меч.
- Я сражусь с тобой, Кристофер.
Мистер Харрис неодобрительно вздохнул, но как бы смиряясь с моим решением, пропустил меня вперёд.
- Ура, молодец, Эби! - прокричала Кара и весело захлопала в ладоши.
Все стали разбредаться по залу и занимать каждый свои места. Кара, как заплатившая самую большую цену, заняла место в первых рядах, смакуя удовольствие от предстоящей битвы. Ребята же, заняли свои места поодаль, в самом конце зала, видимо предвкушая мой фееричный провал. Даже Брендон, до того такой разговорчивый и приветливый, молчал и почти не смотрел на меня.
Мы вышли в центр зала. И за те секунды, что мы смотрели друг на друга, я пыталась вспомнить хоть что-то, что помогло бы мне не облажаться. Но вид Кристофера сбивал все мысли на подходе, не давая им шанса даже проникнуть в мою голову. Смотря на него, я думала лишь о том, что просто невозможно находить его милым. Он пугал. Пугал не своей внешностью, нет. Я бы сказала, что он даже был красив. Он пугал своей непоколебимой уверенностью, несгибаемым напором, производя впечатление человека, который никогда и не перед чем не остановится. Его четко очерченное лицо, острые скулы, подбородок, идеально симметричные брови, волоски которых лишь к краям позволяли себе выбиться за пределы их четких границ, гладко лежащие чёрные волосы - ничто не могло заставить усомниться в нем. Я уже хотела бросить меч, как резким движением Кристофер нанёс мне свой первый удар. Инстинкт самосохранения не дал мне окончательно расслабиться и я, сама того не осознавая, смогла отразить атаку. Удар, ещё удар. Я неуклюже отмахивалась от его меча, будто от назойливого комара. Казалось прошло уже несколько минут, хотя в действительности несколько секунд, прежде чем Кристофер выбил из моих рук меч, повалил меня на землю и замахнулся им прямо над моей головой. От страха я инстинктивно зажмурила глаза.