— То есть, личинки вынудили магов покинуть поверхность?
— Маг не связывает одно с другим, но вывод закономерен.
— С чего началось безумие магов?
— Похоже, что с резкого усиления магических возможностей. Маги перестали нуждаться в обычной пище, но потеряли разум и сражались друг с другом.
— По какой причине? Ради чего?
— Нашего мага переполняла лютая ненависть ко всем другим магам.
— Зачем они отращивали когти, зубы, шипы?
— Маги в своем безумии озаботились мощной противомагической защитой, а о физической не думали.
— И рвали друг друга зубами и когтями, как дикие звери?
— Точнее не скажешь, Ваше величество!
— Что маг знает о конусах и проглотах?
— Ничего. У него нет никаких воспоминаний ни о тех, ни о других.
— Ложная слепота!
— Да, смотрит, но не видит!
— Где маг сейчас?
— Он выгорел изнутри, как и все остальные останки.
— Что осталось от него?
— Всё то же самое: копоть, пепел и немного проглотия.
— Какие у тебя дальнейшие планы?
— Прежде всего, хотелось бы восстановить работу портала.
— Разумно. Что еще?
— Во-вторых, надо выявить и посетить хотя бы один допортальный мир.
— Думаешь, найти там начальные фазы развития кремний-углеродной жизни?
— Да, Ваше величество.
— Одобряю. Что еще?
— Хорошо бы найти послепортальный мир.
— Действительно, некоторые миры перестали пользоваться порталами.
— Неудивительно, если там произошло одновременно безумие магов, нашествие проглотов и конусов с изливом лавы!
— Принимаю. Что еще?
— Я хотел бы попасть в мир, откуда приходят проглоты.
— Не боишься?
— Есть чего опасаться.
— Действуй осторожно. Оставь мир проглотов напоследок, когда соберешь достаточно информации.
— Да, Ваше величество!
— Ну, что, есть план, действуй!
— План — закон, выполнение — долг, перевыполнение честь!
— Иногда мне кажется, что ты сбежал из сумасшедшего дома!
Архимаг и пришелец
— Ты никогда не задумывался о цели человечества?
— Я не знаю, какова цель моего существования, а Вы спрашиваете о человечестве!
— А ваши мыслители задумывались об этом?
— Да, конечно, все, кому не лень!
— И к какому выводу они пришли?
— Да ни к какому!
— Мне это важно. Можешь подробнее?
— Например, человечество существует ради познания мира.
— Мир велик и бесконечен. Человек мал и смертен. Как ничтожное может познать бесконечное?
— Наверное, так же, как и собаки, живущие в городе.
— Поясни.
— Собака, не знающая правил дорожного движения, не выживает.
— Глупость какая-то.
— Эмпирический факт! Все собаки, которые переходят дорогу, не убедившись в безопасности, рано или поздно погибают. Остаются те, кто соблюдает ПДД.
— Ты хочешь сказать, что человечество во вселенной — это собака в городе?
— Есть такая точка зрения!
— И что наши знания о мире подобны знаниям собаки о городе?
— Кто не знает, кто не понимает — амба!
— Погоди, ты говоришь чудовищные вещи. Город огромен, в нем много разных мест, куда собаке нет хода. Она ничего и никогда не узнает о том, что там происходит.
— Да, таков процесс собачьего познания!
— И ты утверждаешь, что мы знаем о мире только то, что нам помогает выжить?
— И еще множество других глупостей: как сыграла любимая команда, как два козла делят одну лошадь, каково мнение бывшего боксера о будущем…
— С тобой невозможно обсуждать серьезные темы!
— Архимаг, мы хотели посетить допортальные миры.
— У меня есть десяток кандидатов.
— Какой выбираем?
— Не знаю. Среди них могут быть пустышки.
— Может, сначала я выполню обещание, и мы запустим портал?
— Разумно.
— Надо закачать в портальный зал побольше энергии.
— Давай потихоньку. После долгого перерыва работы портала нас могут просто утопить в пересылках.
— У меня есть надежное средство!
— Портал в черную дыру?
— Точно!
— Не может быть!
— Он прекрасно работает в моем мире. И называется «Почта».
— Ваши реалии непостижимы!
— Ладно, забудь. Портал открывается!
— Это новый портал!
— Портал в домагический мир?
— Да, то есть, уже нет. Координаты совпадают. Точно. Теперь — это еще один магический мир. Совсем юный!