- Потом... мадам Флаттершай была очень добра ко мне.
- Эм... А, еще письмо для Педегри, - старик вытащил из ящика лист бумаги, начал писать.
- И вот я здесь.
- В связи с обстоятельствами... в соответствии с пунктом... - бормотал старик. Дописав, он встал и пошел к столу, где они пили чай.
Девушка смотрела на догорающий подсвечник, пока маг не сунул в пламя сургучную палочку. Поморгав, она со вздохом произнесла:
- Конец.
- Что? Эм... - он поставил печать. - Я надеюсь, Вы меня простите за эту ... задержку. Я никоим образом не имел целью Вас ... опечалить. Я только хотел, чтобы Вы кое-что поняли. Но неважно. - Он протянул ей бумаги. Задул свечи.
Девушка встала.
- Не забудьте свою фуражку. Там, сзади. - Маг указал в сторону камина.
Он пошел к выходу. Девушка было последовала за ним, но тут маг вдруг остановился между стеллажами, что-то буркнул, развернулся и поковылял обратно к столу. Взял с него лампу. Огонек, уже давно бывший лишь колеблющимся тусклым светлячком, разгорелся с новой силой, заставив все тени в комнате сменить свои направления. И вот, с лампой в одной руке и тростью в другой маг смог покинуть внутреннее, ограниченное стеллажами, пространство комнаты. Девушка за ним.
- Вот увидите, завтра будет отличнейший денек! - сказал старик, пока они шли по коридорчику из стеллажей - внутренних и тех, что у стены.
Он остановился у двери, ведущей на лестницу, открыл ее, и лампа осветила уходящие вверх ступени.
- Будьте осторожны на лестнице, - предупредил он.
Повернувшись к девушке, он увидел, что она стоит на половине пути с фуражкой в опущенных руках.
- ??
- Я много прочитала о духах-защитниках прошлого, - начала она, - и все истории похожи. В час великой нужды приходит посланник небес. Из мира людей он выбирает себе проводника. Когда предназначение исполнено, они уходят вместе. Может то, что я еще здесь, значит, что Метеор просто отлучилась на время? Просто где-то она нужнее .. пока.
Ее взгляд, полный вопрошающей надежды, заставил старика отвести глаза.
- Может быть, - быстро проговорил он.
Сделав два шага к лестнице, старик остановился, повернулся к девушке.
- Я Вам скажу мысль. Не знаю, слышали ли Вы ее и поймете ли сейчас. Потом - обязательно. Боль любых потерь со временем ослабевает и стирается, оставляя после себя теплые воспоминания о проведенном вместе времени. Поверьте, и у Вас так будет. А... - он собирался что-то еще добавить. - Ладно, пойдемте.
Они поднялись по узкой каменной лестнице с неуютными наклонными ступенями. Стучала трость, кряхтел старик. Все было медленнее, чем при спуске. Наверху маг повесил на крюк лампу и отпер первую закрытую дверь на их пути. На другом конце шипящего полумрака станции их ждала еще одна дверь. Тогда старик пожалел, что не взял лампу сюда, но из упрямства не стал призывать огонек и с ворчанием смог найти нужный ключ и вставить его в скважину. В тамбуре они забрали плащи и цилиндр, и старик отпер входную дверь. Пахнуло остатками грозовой свежести. Спустились с крыльца на пупырчатый металлический настил выровненной площадки. Девушка наконец вырвалась вперед. Через несколько шагов остановилась и повернулась к магу.
- Я до сих пор не поблагодарила Вас за гостеприимство, за то, что согрели и накормили меня. Тортик был отличный.
- Не стоит.
- За Ваши мудрые советы.
Старик кашлянул в кулак.
- Мне и самому следовало бы быть признательным Вам, или судьбе, пославшей Вас, или, скорее, Педегри, пренебрегшему правилами. Обязательно передайте ему мое письмо. Очень редко выпадает шанс поговорить с живым человеком. Временами кажется, что я даже думаю на языке газетных статей.
- Ну... - девушка переминалась с ноги на ногу.
- Пока Вы не убежали, позвольте задать один вопрос, совсем не личного толка.
- ??
- Современные джентльмены, случаем, юбок не носят?
- А это... - девушка раздвинула полы плаща, чтобы видеть свои ноги, - это для лестниц, и чтобы крутить педали. Многие оборачиваются.
- Понятно. Тогда желаю Вам успеть благополучно добраться до темноты. Прощайте.
- До свидания.
Девушка развернулась на пятках и зашагала к платформе канатной дороги. Ее быстрые шаги гулко отдавались в металле настила. Не было смысла ее провожать - сама она дойдет намного скорее. Порыв ветра чуть не снес цилиндр с головы старика. Пришлось придержать рукой. Он посмотрел вверх. С части неба облачная серость уже отступила. А на севере у горизонта даже сияла освещенная вечерним солнцем полоса осенних полей.