Я рассмеялся, а Фадж сказал:
— Питер знает, что у меня не отрываются.
— У Тутси тоже, — сказала мама.
Однажды возвращаюсь из школы, а Тутси нет в кроватке. Наверное, мама её кормит, решил я и пошёл в мамину спальню поздороваться. Мама лежала, закрыв глаза руками.
— Привет, — говорю, — а где Тутси?
— В кроватке, спит, — пробормотала мама.
— Неа, нет её там, — говорю.
— Конечно, там. Только что её положила.
— Мам, я в кроватку заглядывал, пусто.
Мама убрала руки с лица.
— Что ты такое говоришь, Питер?
— Мам, Тутси нет в кроватке. Вот что я говорю.
Мама подскочила.
— Где ж она тогда?
Мы оба помчались в столовую.
— Нет! — взвыла мама, заглянув в кроватку. — Её похитили!
— Да кому она нужна! — И я тут же пожалел о своих словах.
— Звони в полицию, Питер! Нет, погоди, сначала папе… Нет, в полицию. 911.
— Подожди-ка, мам. А где Фадж?
— Фадж? Наверное, у себя в комнате. Он слушал запись, когда я уложила Тутси. — Тут до неё дошло. — Ты думаешь…
Мы бросились в комнату Фаджа. Он сидел на полу, играл с машинками и слушал пластинку «Волшебный дракон Пафф».
— Где Тутси? — спросила мама.
— Тутси? — Фадж переспросил точно так же, как и я, когда не хочу отвечать на вопрос.
— Да, Тутси! — Мама повысила голос.
— Прячется.
— Как это?
— Мы играем, — объяснил Фадж.
— Кто играет?
— Мы. Я и Тутси.
— Тутси не умеет играть. Она ещё слишком маленькая.
— А я ей помог, — сказал Фадж. — Помог ей спрятаться.
— Фадж, — сказала мама, и я почувствовал по голосу, что сейчас она ему задаст, — где Тутси?
— Я не могу сказать. Она рассердится.
И когда мама готова была взорваться, я вдруг кое-что придумал.
— Давай сыграем в «горячо-холодно», — предложил я Фаджу. — Иди за мной, и когда я пойду в сторону Тутси, кричи «горячо», а когда не туда, кричи «холодно». Понял?
— Я люблю играть, — сказал Фадж.
— Хорошо. Готов?
— Готов.
— Вперёд. — Я спустился на первый этаж и двинулся к гостиной.
— Холодно, холодно, холодно, — пел Фадж.
Я свернул на кухню.
— Холодно, холодно, холодно.
Я вышел в коридор.
— Горячо. Ой, горячо! — закричал Фадж.
Я открыл шкаф для верхней одежды.
— Очень горячо… Осторожно, обожжёшься! — Фадж прыгал и хлопал в ладоши.
Тутси лежала на дне шкафа и спала. Мама схватила её и давай причитать:
— Слава Богу, моя Тутси-Вутси жива-здорова! Она положила её обратно в кроватку — и началось.
— Это очень, очень плохой поступок! — шумела она. — Я на тебя рассердилась, Фадж!
— Но Тутси нравится играть.
— Ты что, и раньше её прятал?
— Да.
— Никогда больше так не делай, слышишь! Ты понял?
— Нет.
— Нельзя её так носить.
— Она не тяжёлая.
— Но младенцев носят совсем по-другому.
— Как мамы-кошки котят? — спросил Фадж.
— Да, примерно.
Фадж засмеялся.
— Но ты-то не носишь Тутси в зубах.
— В зубах — нет. Но я беру её на руки очень осторожно, чтобы ничего ей не повредить.
— Ты меня любишь, мама?
— Да, очень люблю.
— Тогда отдай кому-нибудь Тутси, — сказал Фадж. — Она мне надоела. Неинтересная.
— Когда-нибудь с ней станет интересно. Она сможет играть с тобой в прятки. Но придётся подождать. Она ещё не готова.
— Не хочу я ждать. Я хочу, чтобы ты её отдала. Прямо сейчас!
— Тутси — наша малютка.
— Я твоя малютка!
— Ты мой сын.
— Нет, я твоя малютка.
— Ладно, — согласилась мама. — Ты тоже малютка.
— Тогда возьми меня на ручки, как берёшь Тутси.
Мама раскрыла объятия, и Фадж запрыгнул ей на руки. Положил голову ей на плечо, сунул пальцы в рот и зачмокал.
Знаю, глупо, но на какой-то миг я ему позавидовал.
С этих пор при любой возможности Фадж пытался продать Тутси.
— Вам нравится наша малютка?
— О, да… Она прелестна.
— Можете забрать её за 25 центов.
Это не срабатывало, тогда он стал предлагать её бесплатно.
— У нас есть малютка, — говорил он прохожим. — Можете взять её, за так.
Поскольку и это не срабатывало, он начал предлагать её с доплатой.
— Я вам дам 25 центов, если заберёте её себе, только чур не возвращать.
Он и Шейле Тубман попытался её навязать.
— Мама говорила, что, когда я родилась, Либби тоже хотела от меня избавиться, — сообщила Шейла.
«Это можно понять», — подумал я.
— Но у неё прошло, пройдёт и у тебя, — сказала она Фаджу.