«Фракталы — это объекты, которые мы называем неправильными, шероховатыми, пористыми или раздробленными, причем указанными свойствами фракталы обладают в одинаковой степени в любом масштабе».
Термин «фрактал» образован от латинского причастия fractus. Соответствующий глагол frangere переводится как «ломать, разламывать», т.е. создавать фрагменты неправильной формы. По созвучию слово «фрактал» указывает на «разрыв» —fracture и нечто дробное — fraction. Помимо значения «фрагментированный» (как, например, в словах «фракция» или «рефракция»), слово fractus несет значение «неправильный по форме». Примером сочетания обоих значений может служить слово «фрагмент». Но, как заметил Жан Бодрийяр в книге «Пароли», —
«Фрактал — не фрагмент».
Фрактал и фрагмент — это не одно и то же. Фрагмент всегда сохраняет просвет между собой и другим фрагментом. Фрактал, состоя из фрагментов, постоянно заполняет просветы между фрагментами. Чем? Своими фрагментами. В этом смысле фрактализация — процесс, обратный фрагментизации, и у Бодрийяра есть все основания говорить о
«противостоянии фрактального и фрагментарного друг другу».
Наконец, без намерения, быть может, только по наитию Мандельброт встроил в последний слог созданного им термина — фрактал — одну из самых важных ассоциаций — алгоритм:
Фрактальная форма проявляет себя в динамике. Только в процессе построения по алгоритму существует фрактал. Алгоритм построения фрактала не может быть завершен. Точка завершения предыдущего шага построения становится точкой начала следующего. Из этого следует, что построение фрактальной формы не имеет завершения.
Фрактал — это предельная форма. К ней можно стремиться, но поставить точку в построении фрактала невозможно. Любая фрактальная форма перед вами — это стоп-кадр, выхвативший фрагмент из бесконечного фрактального построения. В математике такое «промежуточное» состояние называется «предфракталом». Только их мы и видим на многочисленных картинках фракталов.
Завершенного фрактала не видел никто и никогда.
Рекурсивный алгоритм есть динамическое основание любого фрактала, причина фрактального подобия. В природе рекурсивный процесс формируется там и тогда, где и когда появляется петля обратной связи. Петля обратной связи уже в момент своего формирования содержит в латентной форме структуру, которая проявляется благодаря повторению. В природе деревья ветвятся, листья растут, береговые линии извиваются. Устойчивый рекурсивный алгоритм в ходе многократных повторений «овеществляется» в той или иной фрактальной форме.
Приметой фрактальной формы служит то, что она выглядит похоже «вблизи или издалека». Когда мы приближаемся, желая что-либо лучше разглядеть, изменяются лишь незначительные детали так, что
«каждый малый участок фрактала представляет собой ключ ко всему фракталу как к единому целому»
(Мандельброт. «Фракталы, случай и финансы»).
То обстоятельство, что мера «изрезанности» одинакова во фрактале для любого масштаба, позволяет поставить в соответствие фракталу в целом и каждому его фрагменту одно и то же кодовое число — фрактальную размерность. Это ключевая идея фрактальный геометрии.
Обыкновенная евклидова геометрия утверждает, что пространство ровное и плоское. Точки, линии, углы, треугольники, кубы, сферы, тетраэдры существуют в нулевом, одномерном, двухмерном и трехмерном пространствах. Мандельброт замечал, что в реальности тела изрезаны, а поверхности скомканы таким образом, что они не помещаются в пространстве с размерностями 0,1,2 и 3.
Например, посмотрите на тонкий лист бумаги, скомканный в шар. Разве он двумерный? Нет, так как у него есть длина, ширина и высота. Но он не может быть и трехмерным, потому что он сделан из одного бесконечно тонкого листа и, к тому же, он не полностью однородный. Размерность такого предмета явно больше размерности тонкого двухмерного листа, но меньше размерности трехмерного шара. Согласно идеям Мандельброта фрактальная размерность такого объекта может быть дробной. Все фракталы, особенно фрактальные кривые, имеют фрактальные размерности. Мандельброт часто использовал пример того, что береговая линия Британии имеет бесконечную длину.
Позже Мандельброт определил, что фрактальная размерность береговой линии Британии составляет 1,25. И эта величина, в отличие от длины береговой линии, остается одной и той же в любом масштабе и для любого фрагмента береговой линии. Иными словами, фрактальная размерность есть инвариант для всех фрагментов фрактала.