На пороге в доме её встретили. Люли и Бори, своими бросаниями в ноги намекающими, что им срочно нужно покормить. Иначе все! Конец света! Эми лениво отбивалась от них, желая передать эту инициативу матери, которая с большим удовольствием кормила этих неугомонных бесов, но, к удивлению, Эмили Лорен встала у прохода с телефоном у уха.
– Что-то не так?
– Эдвард не отвечает на телефон. Странно…
«На папу не похоже»
– Ой, звонок на второй линии, – брови Лорен сошлись в непонимании. – Эми, будь добра, покорми животных, мне нужно кое-куда отлучиться.
– Куда?
– Позже тебе расскажу. Не забудь покормить животных!
– Да помню я!
Когда Лорен скрылась в машине, Эми недовольно вздохнула и покосилась на высунувшего язык Бори и на мрачно сидящего на её кофте Люли.
– Ты опять сел на мою кофту! Я тебя уничтожу самым жестоким образом!
***
– Сегодня твой день, Томас. Ты наконец сможешь показать себя в роли злодея, – сказал Эдвард.
Они стояли у обрыва в пустоши. Солнце уже давно спряталось за горизонтом, и лишь луна освещала им дорогу.
– Ты нервничаешь?
– Совсем немного, но я готов, – сказал Томас.
Нервы. Ладони вспотели. Предательские руки. Ужасно. Неприятно. Лишь бы не жать их отцу или кому-то из злодеев, иначе его могли принять за неудачника. Так уж вышло, мужчины вечно жали друг другу руки. И иногда Томас проклинал эту традицию, но лишь иногда. В глазах отца Томас хотел быть лучшим, но в глазах отца он вечно видел какую-то недостижимую высоту, до которой Эдвард, похоже, пытался дотянуться сам.
– Что мне делать? – неуверенность предательски проскользнула в вопросе, но отец, казалось, даже не заметил.
– Недавно Лиге злодеев удалось выяснить, что герои прячут на Песчаной базе, но это потребовало больших усилий для наших людей.
– Это невероятно, – сказал Томас. – То есть, я хотел сказать, что это здорово, что вы смогли пробиться через такое сопротивление. Даже такой как я слышал, что Песчаная база охраняется самыми элитными героями, за исключением Мистера Справедливости и…
– Что значит для такого как ты?
У Томаса перехватило дыхание, и он хотел ударить себя по лицу. «Такому как ты» для Эдварда звучало практически как «Я не готовился к тому, что будет ждать впереди» или «Я не так хорошо и вообще не уверен, что справлюсь, па…»
– Я хотел сказать, что я ещё новичок… И многого не понимаю.
Эдвард долгое время молчал, и эти секунды показались Томасу вечностью. Наверняка он уже все понял, но думал, что мирился с тем, что его сын конченый идиот. Нервы Томаса были на пределе. Казалось, он был в одном шагу от пропасти, сейчас потеряет сознание или начнет задыхаться. Даже такой большой парень как он мог задыхаться от нервов, это было естественно. И все же он этого стыдился.
Но Эдвард никак не реагировал.
– Не важно. Я отправлю тебя туда вместе с новенькой. Она будет твоим наставником на определенное время.
Эти слова мигом выбили Томаса из колеи, но тут же превратили всю его неуверенность и даже страх в легкую обиду. То есть не он будет его наставником, а кто-то другой…?
– Наставником? То есть… хм… – сказать это было сложнее, чем ему казалось, и Томас замер. Слова будто застряли во рту, непослушно застыли, хотя он старательно пытался их вытолкнуть. Неудобно сказать. Стыдно. Неловко. Что он подумает? Чёртова дрянь.
Томас не любил материться.
– У тебя остались вопросы?
– Нет, – лишь сказал он, вдохнув, – нет никаких вопросов. Я все понял.
– Отлично. В таком случае познакомься, – Эдвард протянул руку в сторону. К нему из тени вышла высокая женщина в черном одеянии. Маска демона скрывала её лицо. Отец взял её за руку и протянул сыну. – Это «Мёртвая земля». Её способности практически равны Справедливому. Для тебя она идеальный учитель.
Блеск в глазах Мертвой земли отсутствовал, но её белоснежные волосы казались Томасу такими живыми и восхитительными, что он находил её облик и имя противоречащими.
– Я рад с вами познакомиться.
– «С тобой», Томас, – сказал Эдвард. – Она твой наставник и подчиненный. Игрушка, если тебе захочется называть её так.