Вопрос Томаса завис в беззвучном коридоре, который вел внутрь Песчаной базы. Герои оставили её, чтобы сосредоточить свои силы на последней обороне. Томас находил это грустным. Мёртвая земля не придала значения его вопросу, и, казалось бы, не собиралась отвечать вообще. Зря он надеялся на приказ отца. Она не ставила его ни во что, как он и думал.
– Я исполняю приказ, – сказала Мертвая земля, когда Томас уже совсем отчаялся. – Мое мнение не имеет значения.
– Ты кажешься мне знакомой, но я не могу понять, кто ты.
Мёртвая земля замерла на месте и нахмурилась.
– Я не понимаю о чём вы, Сильнейший.
– Не зови меня так, – Томас грустно улыбнулся. – Это далеко не так.
– Но это ваше имя.
– Это мой позывной, который отец выбрал без моего согласия. Он всегда так делает, – Томас вздохнул. – Раз уж ты моя подчиненная, ты должна хоть немного меня слушать.
Она резко развернулась к Томасу. Угрожающе нависла над ним, но разглядев её получше, Томас нашел Мёртвую землю задумавшейся. Вскоре, казалось, в её глазах начал смутно проявляться живой блеск, но вскоре вновь пропал. Это явление Томас счел верным путем в их будущих отношениях учителя и ученика, и мысленно улыбнулся.
– Как тогда я должна вас называть?
– Хм… хороший вопрос, – Томас почесал затылок. – Чтобы отец ничего не заподозрил, может для начала перейти на «Сильный»?
– Сильный сильно отличается от сильнейшего, – хмуро сказала Мертвая земля.
– Пожалуй, но мне кажется «сильный» подходит мне куда больше. По крайней мере сейчас.
– Это приказ?
Томас впервые почувствовал себя настоящим злодеем, который пользовался женской слабостью. Его возраста уже хватало, чтобы ассоциировать подобные отношения с чем-то вульгарным и даже с сексуальным подтекстом. Ещё сильнее усугублял тот факт, что Мёртвая земля была очень красивой женщиной…
Томас ударил себя ладонью по лицу.
«Успокойся. Ты, лимереный болван, ты даже не видел её лица!»
– Мы можем обойтись без приказов?
– Боюсь это будет нарушением субординации. Для меня это невозможная команда.
– Команда? Кхм… – Томас печально вздохнул. – Полагаю, выбора нету.
– В таком случае ваш приказ будет выполнен, Сильный. Продолжим путь, наш разговор занял слишком много времени.
Путь через длинный коридор привел к защитным воротам, которые были пробиты насквозь. Возле них лежали убитые герои и злодеи, при виде которых Томас выблевал свой ужин. За воротами их ждала пещера с необычными рисунками и письменами, на которых была изображены люди в необычных одеяниях.
– Это же египтяне, – сказал Томас. – Я видел такие рисунки в книжках по истории и в фильмах.
– Их древние руины, – поправила Мёртвая земля, изучая пещеры. – Здесь тихо. Бойни нет, как будто они уже закончили.
– Отец говорил найти здесь Стужу. Должно быть, она знает, что здесь происходит.
– Стужа пропала и не выходила на связь уже несколько дней. Наш приоритет найти артефакт и забрать его с собой, прежде чем герои не успели нам помешать.
– Как скажешь…
В пещере было сыро. Холодный воздух приятно охлаждал промокшую от пота одежду, но лишь первое время, а дальше это стало неприятно прохладно и мерзко. Томас нервничал, боясь, что герои и злодеи пропали отнюдь не из-за стычки друг с другом. Древние руины с могущественными артефактами в фильмах не приводили ни к чему хорошему, а даже если хорошему – надеяться на кулон бессмертия в обмен на душу Томасу не хотелось. Он хотел прожить спокойную жизнь будучи футболистом, с красавицей женой и двумя дочками.
– Несправедливый что-нибудь говорил о том, что делать если мы не сможем найти артефакт?
– У нас осталось не больше пятнадцати минут на поиски. Это последний раз, когда Лига злодеев окажется здесь, поэтому провал недопустим.
– Его не волнует потеря людей? Убийство героев? Я думал, мы просто ищем артефакт.
– Без убийств невозможно достигнуть цели. Герои упрямы, а у нас нет времени. Их лидер, Справедливый, слишком силён.
Томас хмуро опустил голову. В тот же момент раздался треск, Мёртвая земля остановила Томаса рукой. Впереди оказалась странная статуя, в руках которой лежал светящий амулет. Этот свет был блеклым и каким-то, как бы выразился Томас, «неживым». Томас отступил на шаг, заметив мурашки по коже… на руках Мёртвой земли.
– Вы нарушили священные границы, о которых вас предупреждали ещё тысячелетия назад, – эхом прошелся голос по пещере.
Томас огляделся, но не видел никого. Мёртвая земля упала на колени и схватилась за голову.
– Вижу, в твоей голове назрел паразит.
– Кто ты? – спросил Томас.
– Кто я? Обычно хозяева задают подобный вопрос, но ты вторгся в мои владения и задаешь его мне? – она посмеялась. – По крайней мере в тебе течет интересная кровь.