Эдвард не хотел терять людей, не из жалости или заботы, а потому что они были незаменимые инструменты, которые необходимы для воплощения его сокровенных желаний.
И вот план созрел в голове. И все же для достойной разыгровки требовалось его непосредственное вмешательство.
– Я стану приманкой, а вы отправитель к руинам под маскировкой. У вас будет одна попытка, – сказал Эдвард.
– Я сделаю все возможное, – ответила Стужа.
Но Жар сомневался, и это сомнение он выражал лишь в опущенном взгляде, полном тревог. Да, перечить Мистеру Несправедливости он не мог. И все же, ради плана, Эдвард должен был искоренить зародыш сомнений до начала возможных проблем.
– Жар, – сказал Эдвард, – как думаешь, значит ли доверие в наших рядах хоть что-то?
– Думаю, значит, – ответил он, – я думаю, как лучше исполнить ваш план.
Эдвард кивнул. Пусть под таким углом, его устроит.
– Тогда я хочу знать, как тебе будет удобней выполнить задачу. Ошибки неприемлемы.
Жар опасливо кивнул. Любое неверное слово могло стоить ему жизнь, и все же Эдвард был не так расточителен на ресурсы. Ошибку-пару он мог простить.
– Мы с сестрой можем не выдержать предстоящую схватку. Врагов слишком много. Я… я имею в виду, это будет сложно.
Эдвард ожидал услышать более развернутый ответ, но многого от Жара он не ожидал. И судя по испепеляющему взгляду сестры, это только часть проблемы. Жар был скорее сестренкиным братом, чем самостоятельным мужчиной.
– Мы не будем обсуждать этот вопрос, Жар, – сказала Стужа.
– Нет, все в порядке. Он прав, – сказал Эдвард. – Любой план надлежит хорош обсудить прежде чем действовать. А теперь слушайте внимательно. Я завладею их вниманием… – Под взглядом Эдварда Жар буквально прогибался. – На их базе останется небольшое количество героев. Вы разберетесь с ними, и Джереми с другим отрядом вам помогут. Остатки героев нужно будет избегать до тех пор, пока получится. Первостепенная задача – выяснить, что за артефакт они охраняют, и по возможности забрать его.
– Мы не хотим забрать его сразу? – спросила Стужа. Она думала, что, возможно, Эдвард не ожидает от них большего, и потому голос звучал разочарованно.
Эдвард снисходительно улыбнулся и положил ладонь на холодное плечо Стужы. Пальцы обожгло холодом, но он оставался с ней мягок.
– Не волнуйся, Стужа, я верю в ваши способности, но если ваши жизни попадут под угрозу, я буду очень опечален. Ни в коем случае не рискуйте собой, это приказ.
Стужа воодушевленно кивнула, хотя лицо её оставалось холоднее самого льда. Ресурсы стоили дорого. И это был урок, который Эдвард когда-нибудь преподаст ей лично, но пока лишь так. Наконец план пошел в ход. Эдвард покинул корабль вместе с Джереми. Пустынная местность, лишенная жизни особенно ночь, когда глаз не видел ничего, кроме пустоши.
– И так, прикрывай меня до тех пор, пока будут силы, – сказал Эдвард.
Джереми молча кивнул и приготовил свои перчатки. Джереми… его секрет мог доставить героям серьезные проблемы, и от этой мысли Эдвард устало вздохнул.
Вторая часть
Мисс Планета приземлилась в пустынных краях. Позади база, впереди – бесконечная пустыня, где от удушья и жаркого солнца умерло бесчисленное множество жизней. Это теперь цивилизация стала куда продвинутей и она могла находиться здесь без страха, ведь у неё была не только поддержка, но и сила, способная потягаться с необузданной природой. И все же… Мистер Несправедливость стоял так близко, что все теряло смысл.
– Ты наконец-то прибыла, Мисс Планета, – сказал он.
От мистера Несправедливого исходила тяготящую душу аура. И даже зная, что она была сильнее, мисс Планета все ещё испытывала невыносимое напряжение. Дело в том, что она была лучшей в ближнем бою, сравнима в силе с Мистером Справедливостью, но её противник сражался умом и хитростью, что доставляло ей проблемы даже в представлении их грядущего боя. Любая атака могла обернуться ошибкой и непредвиденной атакой.
Как шахматах, игрок мог победить за первые несколько ходов, но за первые несколько шагов мисс Планета даже не дотянется до него – и в этом грандиозная проблема. Чтобы вымолвить хоть слово в тревожной тишине, ей потребовалось сглотнуть и взять себя в руки.
– Ты, мерзавец, чуть ли не погубил множество жизней. И все почему?! – рыкнула она.
– Твой тон и манера речи… – спокойно сказал он, – ты, как всегда, поражаешь мое воображение, Планета. Мы как старые друзья после ругани, но ты все ещё хочешь подружиться.