Скитаясь по городу, Макс нашел заброшенную стройку, забравшись в подвал которой скрючился на бетонном полу. С противным писком со всей стройки прочь побежали крысы и кошки. Он боролся из последних сил и уже подумывал выпустить поток энергии, чтобы эти бетонные своды похоронили его тут заживо, но перед глазами встало облако пыли на мосту. А значит, только пепел и пыль останется от этого места. Облако пыли и он… Светоч убийственной энергии. Сколько он продержится тут? Зачем он согласился на сделку с этим тощим упырем? Они обещали ему помочь! А теперь он один. Живы ли они сейчас? Если тощий мертв, кто станет его спасителем? Кто станет героем, спасшим этот город? Быть может, кто-то все-таки найдет способ убить его? Пусть поднимут военных, танки, авиацию… Нужно заявить о себе. Нужно стать угрозой национального масштаба. Нужно… умереть.
21 июля. 12-00.
Самара. Штаб квартира ОПИ.
Щедрин был военным до мозга костей. У него даже часы и те были «Командирские». В его жизни, как и на службе, все должно быть строго по уставу. Не было ни одной причины почему все должно было быть иначе. Поэтому голос маленького, но очень важного генералиссимуса внутри него четко требовал соблюдения устава. А значит, перед ответственным заданием обязательно надлежало провести строевой смотр того… кхм, сброда, который находится у него в подчинении.
К Филину в этом плане претензий было меньше: он имел воинскую выправку, знал все уставы и даже несмотря на почти постоянный неряшливый внешний вид, внутренне всегда был собран, плюс ко всему имел маниакальную склонность к контролю над ситуацией. На другой чаше весов был его бунт против всех. Сиф не скрывал, что глубоко обижен и озлоблен, и почти наверняка вынашивал в себе изощренный план мести, но прятал это глубоко в себе, выдавая свои насмешки и пренебрежение за единственно возможное выражение этой обиды. Но никто в ОПИ не был настолько глуп, чтобы повестись на это.
Сверлов изначально поставил перед Щедриным одну простую задачу: в короткие сроки стать заменой Филину, которому уже давно пора было на пенсию. На реальную пенсию, без кусков свинца в голове.
Изначально, когда угроза в Сибири была нейтрализована, встал вопрос целесообразности существования ОПИ. Пусть операция и не прошла идеально, но пронесло и ладно. И тут как бы ОПИ стала неактуальной. Но Старинский смотрел дальше всех и ясно видел будущее у отряда с необычными навыками и способностями, которые можно применить как во внутренней, так и во внешней разведке. К тому же никто не был застрахован от того, что на территории страны или в мире не повторится какая-нибудь другая, не совсем обычная ситуация.
Да, Щедрина коробило и выворачивало слово паранормальное. Для него это было что-то бесовское. Никаких ангелов или бесов в своей работе он не встречал, да и в Бога верил, когда прижмет. Ситуация в Сибири пуще прежнего убедила его в своей вере. А как иначе, когда какая-то личинка выдает себя за Божество?
Сложившаяся на сегодня ситуация была одной огромной ошибкой. Непростительной ошибкой. И теперь его главная задача – минимизировать последствия. Взять ситуацию под контроль, найти решение, и сделать это лучше Филина, и тем самым показать Сверлову, что он лучше, что он уже в состоянии справляться с поставленными задачами лучше, чем так называемый «незаменимый специалист». А муштра агентов – дело наживное.
Филин, на удивление всем, явился на построение гладко выбритым в отглаженном темном костюме в клеточку и белой рубашке. Под пиджаком топорщилась двойная кобура с его любимыми береттами. Внешне он был безупречен. Даже волосы уложил. Это было плохим признаком, потому что это выдавало внутреннее волнение в нем, растерянность. Сиф не дурак и отлично понимал весь груз ответственности, а значит, он будет рвать пятую точку ради достижения цели – контроля над ситуацией. Это лишь еще раз доказывает – он не маньяк, коим хочет казаться.
Ларик растущий в своих размерах как желатин, брошенный в воду, оделся в берцы, темные военные штаны и куртку такого же темного цвета хаки одетую на легкий бронежилет. За его плечом виднелась М-16, на поясе торчала из кобуры рукоятка Глок-22. Щедрин едва сдержал тяжелый вздох, нелестно подумав о новом поколении, взращенном на неправильных идеалах. Он никогда бы не променял родную конструкцию ПМ и АК ни на какие «М-ки», «Глоки», искренне веря, что чем проще, тем надежнее.