Тогда Люба придавил связанные запястья к стволу и начал тереть веревку о шершавую кору. Не торопясь. Ритмично. Вверх и вниз. Вниз и вверх. Волокна истончались и мохрились. Иногда он останавливался и пытался разорвать веревки силой мышц. Не получалось. Тогда он продолжал тереть.
Неизвестно, сколько времени прошло. Вместе с веревкой и кожа стерлась в кровь, шевелить руками стало очень больно. Но вот при очередной попытке развести руки раздался громкий треск — и Люба был готов расплакаться от счастья. Освободившимися руками он быстро развязал остальные веревки, и вскоре сидел на земле, разминая затекшие конечности.
Немного отдохнув и придя в себя, Люба пошел по следам мучителей. Логика подсказывала ему, что они ушли на ту территорию, где сплоченно проживают предки. И где-то там находится искомое жилье, в котором совсем скоро откроется спасительный портал домой.
Следы вывели его на дорогу с хорошим покрытием — что-то вроде полотна из спрессованных камней. По ней с ревом проносились четырехколесные наземные агрегаты — Сеня говорил, что они называются автомобили и машины. В чем разница между первыми и вторыми, Люба так и не понял.
Да и все равно.
Он посмотрел налево, посмотрел направо.
Налево — поворот.
Направо — прямая, ровная дорога.
Интуитивно повернул вправо и, прижимая к себе изувеченные руки, бодро пошагал вдоль обочины. Он чувствовал, как клетки его кожи разогрелись, приступая к ускоренной регенерации тканей; чувствовал, как быстро расходуется энергия на поддержание теплообмена — на улице похолодало. Зверски хотелось есть и пить.
Но главное сейчас — ни на что не отвлекаться и идти вперед.
Глава 8. Влажные салфетки
Казалось, дороге нет конца и края. Люба нервничал: а вдруг он ошибся с направлением, и стоило повернуть налево? На всякий случай подгрузил из встроенной памяти карту местности и внимательно изучил ее — но, как и следовало ожидать, за тысячи лет рельеф Земли сильно изменился и не соответствовал текущему.
Постепенно его шаги замедлялись. Есть хотелось все сильнее. Со временем года не повезло — ранняя весна, природа только-только просыпалась. Ни травы, ни ягод, ни мелкой живности, ничего. Люба покопался в земле и выдернул пару относительно съедобных корней. Ими и подкрепился.
Автомобили, постоянно снующие вдоль дороги в двух направлениях, больше не пугали. Поначалу он прятался от них за деревьями, но вскоре понял, что так скорость передвижения сильно замедляется — это во-первых, а во-вторых, машинам не было до него никакого дела. Они просто проезжали мимо. Только один раз притормозил серебристый автомобиль:
— Эй, мужик! До города подбросить? — крикнул человек, высунувшись из окна.
— С ума сошел? Это же бомж! — возмутился другой человек.
Автомобиль взвизгнул и быстро укатил.
Уже смеркалось, когда впереди замаячил поворот. Без особого энтузиазма Люба добрался до него, поднял взгляд и обомлел. Кажется, добрался — цель близка. Легкая дрожь волной прошлась по коже, а зрачки на автомате несколько раз сузились, фиксируя нереальную и завораживающую картину, раскинувшуюся в нескольких километрах впереди.
Люба уже понял, что предки живут в большом количестве и сплоченно. Он видел из окна дома Мамы, как тесно здесь стоят жилища. Но он и близко не предполагал, что их настолько много. Очень много. Так много, что закружилась голова.
Поселение предков занимало огромную территорию. Огромнейшую! Высоченные, в несколько этажей жилища стройными рядами заполоняли почти все пространство, вокруг них ютились домики поменьше. Горели окна, светились круглые шары вдоль ниточек-дорог; что-то мигало и переливалось. Издалека казалось, что территорию объял огонь.
И вместо радости в душу закрались сомнения: разве возможно за сжатые сроки отыскать среди тысячи домов то самое жилье? Чтобы исследовать столь огромную территорию, понадобится не день и не два. Как минимум, неделя.
Люба еще раз внимательно осмотрел поселение, в поисках какой-нибудь зацепки. От сердца немного отлегло: судя по всему, искомое жилище находится где-то на окраине. Ближе к центру стояли многооэтажные дома. Следовательно, нужно обойти территорию по периметру, что займет не так много времени.
За размышлениями он не заметил, как на противоположной стороне дороги притормозил большой автомобиль. Очнулся только тогда, когда хлопнули двери и на обочину вышли два человека. Люба быстро юркнул к ближайшему дереву и спрятался за ствол, пристально наблюдая за людьми.