Но дорога домой подарила ей совершенно другие эмоции. Так получилось, что после небольшой прогулки с Артёмом, когда она снова оставила его ни с чем и потребовала, чтобы он проваливал, она пошла домой... через берёзовую аллею. Она сама не понимала, зачем.
Она пришла на то место, где вчера с ней случилось то, что случилось. Здесь не было и следа. А затем... совсем как вчера, она вдруг ощутила, что за ней кто-то наблюдает. Марика принялась оборачиваться, но по аллее бродили только обычные прохожие — школьники, мамы с колясками, пожилые люди с сумками из магазинов.
Но тревога не угасала, а, наоборот, начала перерастать в панику.
Марика побежала домой, совсем как вчера вечером. Чтобы отвлечься, она мысленно перебирала в голове способы наказать тренера. Полиция? Нет уж, в полицию она этого урода не отдаст. Она заставит его ползать по асфальту на коленях. Заставит его взять ножницы и оттяпать своё…
Вдруг, при входе во двор дома Марика увидела... хотя нет, не увидела, она ощутила присутствие того же существа, что напугало её сегодня утром во сне.
Тварь брела по улице прямо навстречу. Оно поворачивало голову по сторонам, принюхивалось, словно ищейка. Двигалось медленно, но целеустремлённо, не обращая внимания на прохожих.
Которые эту тварь просто не замечали.
Марика стояла в пятнадцати шагах от своего "злого двойника" и не могла поверить, что видит его в реальности. Ощущение нереальности и сонного наваждения усилилось, когда какая-то бабушка, проходя мимо чудовища, коснулась его, но даже не обратила внимания. То есть существо было частью физического мира, но оставалось незамеченным.
— Что за?.. — прошептала Марика и побежала в обратную сторону от дома, обратно к школе. Она бессознательно полагала, что раз сегодня ей было так хорошо и спокойно в школе, значит и сейчас ей будет там лучше.
Она надеялась, что стоит ей отойти подальше от дома, и тварь исчезнет, но каждый раз, когда она оглядывалась назад, оно было там же. Следовало за ней.
— Нет, пожалуйста, исчезни... — шептала Марика себе под нос.
Тогда девочка решила, что, быть может, ей помогут новые способности, которые она в себе осознала? Она остановилась, сбросила рюкзак с плеч, чтобы он не мешался. И как Одиннадцать из "Очень странных дел" направила руку на бредущего за ней монстра.
— Остановись! Подчинись! — закричала Марика.
Странно, но она совсем не ощущала эмоций существа. И поэтому неудивительно, что её крики не произвели на двойника никакого эффекта. Вернее — никакого положительного для Марики эффекта. Даже наоборот — существо словно телепортировалось на несколько метров ближе.
— Чёрт! — завопила Марика.
В этот момент к остановке, рядом с которой она, оказывается, остановилась, подъехал автобус. Был конец рабочего дня (Марика и не заметила, как прогуляла с Артёмом до вечера) и людей было достаточно много. Решила использовать толпу, чтобы защититься от преследовавшего существа.
Мысленно она ловила людей в захват своих эмоциональных щипцов и требовала от них создать преграду.
Люди послушались — начали сбиваться в группки, создавая живые препятствия. Три студентки сгруппировались, принявшись что-то яростно обсуждать. Один мужчина встал за ними, уставившись на одну из студенток с похотливым видом. Ещё двое человек встали справа и слева, словно задумавшись о чём-то своём.
Но это никак не помогло. Существо сверкнуло в точке за этими людьми и снова материализовалось перед ними, в нескольких шагах от Марики. Теперь девочка видела лицо двойника ещё отчётливее. Теперь она понимала, что существо похоже не на восставшего из могилы зомби, а является помесью Марики и того существа, которое вчера напало на неё. Оно словно стало ребёнком вчерашнего ужасного события и теперь преследует Марику, чтобы спросить с неё за то, почему она позволила этому произойти.
Тень — вспыхнуло слово в голове. Один из вчерашних браконьеров, которые убили монстра, говорил что-то о Тени, которая догонит Марику. Правда, он давал Марике пару месяцев... почему же всё произошло так быстро?
Существо подошло совсем вплотную к Марике. Смрад разложения и затхлой заброшки заполнил ноздри. Запах смерти.
— Я... — пыталась произнести Марика, — я не виновата...
Но Тень ничего не говорила. Она лишь протянула свою лапу, желая ухватиться за горло Марики.
— Бежим! — внезапно раздался чей-то голос. И вот уже кто-то другой, а не злобный двойник хватал её и тащил куда-то в сторону.
Очнулась от наваждения Марика только в салоне автобуса. Неожиданный спаситель (или похититель?) затащил её сюда.