- Командир, там в темноте что-то есть! И оно движется! - сказал Костя, испытующе глядя на него.
- Возьмите фонари помощнее! - немного подумав, велел Вадик. - И далеко не забирайтесь! Если это твое "что-то" начнет вести себя агрессивно - в бой не вступать! Пулей обратно! За людей отвечаешь головой! Понял?
- Понял! - кивнул Костя. - Чего же не понять? Обычная разведка! Да, командир! Разрешишь взять с собой одного гражданского? Ну, как бы курсантом?
- Это Бориса что-ли? - Вадик вперил в Костю тяжелый взгляд. - Хорошо, возьми! Пусть парень ума разуму набирается, глядишь, и будет из него толк.
Узнав о том, что он отправляется вместе с бойцами на разведку, Борис не знал как благодарить Костю. Если бы у него был хвост, он бы вилял им не переставая.
Прихватив с собой, как им было велено, фонари и солидный запас батареек, разведчики двинулись к выходу.
Площадка перед входом была достаточно ярко освещена, поэтому никто не ожидал неприятностей. Костя вышел первым, за ним последовали остальные члены отряда.
Борис, который шел четвертым, подскочил от неожиданности. Прямо перед ним, откуда-то сверху, пронеслась темная масса. Ему показалось что она просто-таки огромна. Рухнув на голову, идущего впереди бойца, она сбила его с ног и опрокинула на землю.
Лучи фонарей взмыли вверх, в поисках неведомого врага. Но, ни на фасаде торгового центра, ни на его крыше не было ничего подозрительного.
Борис кинулся помогать барахтавшемуся на полу спецназовцу. То, что свалилось на него откуда-то сверху, напоминало не то осьминога, не то гигантскую улитку без панциря. Бледно-фиолетовая с разводами тварь и не думало отпускать свою жертву из скользких объятий.
Боец, погребенный под глыбой переливающегося в свете фонарей студня, тщетно пытался выбраться из-под него.
Костя, недолго думая, вскинул Калашников, и всадил короткую очередь прямо в фиолетовый горб, вздымавшийся над их поверженным товарищем. Во все стороны полетели студенистые ошметки и ярко-зеленые брызги.
Одна из капель попала на щеку Бориса. Он вскрикнул от боли и поспешно стер каплю перчаткой. Кровь, слизь, или что это там было на самом деле, жгла не хуже крепкой кислоты.
- Стой, погоди! - предостерегающе вскричал Борис. - Оно сожгет его кислотой!
Словно в подтверждение его слов конечности лежащего на полу бойца принялись конвульсивно трястись. Если бы его рот не был залеплен студенистой массой, он бы истошно кричал от боли.
- Уйди, не мешай! - рявкнул Костя и принялся короткими очередями рвать тело отвратительной твари на куски.
Закинув автомат за спину, чтобы не мешался, он принялся двумя руками стаскивать с товарища куски, сочащиеся зеленой, жгучей слизью. Другие бросились ему помогать.
Вскоре общими усилиями им удалось освободить бойца. С первого взгляда было видно, что тот сильно пострадал. Передняя часть тела, контактировавшая с поверхностью атаковавшего его студенистого существа, была одна сплошная язва. От черного спецназовского комбинезона остались одни лишь лохмотья. Зеленая кислота в считанные минуты разъела его, после чего принялась за человеческую плоть.
Костя, а за ним и остальные, помогавшие ему бойцы вынуждены были поспешно стянуть со своих рук перчатки. Добротная натуральная кожа не выдержала даже кратковременного контакта с зеленой слизью. Чтобы избежать ожогов, спецназовцам пришлось выкинуть перчатки, которые расползались прямо на глазах.
Кто-то успел сбегать в здание и вернулся с одеялом. Обожженного бойца уложили на него и занесли вовнутрь. Через пару минут над ним уже хлопотал доктор.
- Аптечку, живо! - принялся командовать Семен Маркович. - Лучше сразу несколько!
Вколов пациенту огромную дозу обезболивающих препаратов, он принялся промывать ожоги слабым раствором марганцовки.
Вадик, тем временем, закусив губу, слушал доклад Кости.
- Короче, эта дрянь свалилась на нас сверху! Видимо забралась на стену и поджидала над входом, - подвел итог спецназовец. - Это говорит о том, что у нее есть мозги и она умеет думать.
- В отличие от тебя, например! - ядовито заключил командир. - Тебе голова для чего дана, чтобы беретку носить?
- Нет, - отчеканил Костя, приняв строевую стройку. - Для того чтобы я крутил ею во все стороны, как мельница, и смотрел не крадется ли к нам противник!
- Из-за твоей безалаберности тяжело ранен наш товарищ, - тяжело вздохнул Вадик. - А ты все балбесничаешь, да шутки шутишь!
- Все, отмучился ваш товарищ! - хрипло сказал Семен Маркович, отходя от пациента. - Сердце не выдержало! Извините, молодые люди, я сделал что мог! Но с такими обширными ожогами, он был заведомо обречен. Даже если бы он не умер сейчас, позже начался бы некроз тканей. И бедный парень скончался бы от сепсиса, потому что я не располагаю даже самым примитивным медицинским оборудованием.