Вошел Росс Уэбстер в сопровождении Веры и Гаса.
— Привет, милый, — сказала Лорели. — Я тебе мешаю?
— Нет, оставайся, — сказал Уэбстер, — может, научишься чему-нибудь.
В центре комнаты была светящаяся карта с изображением всех морей и океанов мира. На этих мерцающих водах были рассеяны миниатюрные изображения нефтяных танкеров.
— Каждый танкер контролируется компьютером. Компьютеры говорят им, куда идти, сколько взять нефти и куда ее доставить.
— Разве у них нет капитанов? — спросил Гас, когда-то мечтавший только о том, чтобы самому отправиться в море с блондинкой на борту, а потом поплыть на гордом маленьком судне с пятью тоннами марихуаны; он отказался от этого плана, когда его партнер был найден с хорошенькой дыркой от пули во лбу.
— У них есть капитаны, — ответил Уэбстер, — но они получают распоряжения от компьютеров.
— А ты, — сказала Вера, указывая на Гаса, — прикажешь всем танкерам плыть к центру Атлантического океана и оставаться в окружности с диаметром в пятьдесят миль.
— И что делать?
— Ничего не делать, — сказал Уэбстер, — просто плавать там.
— А как же тогда разные страны получат свою нефть?
— Ты быстро соображаешь, старина, — сказал Росс Уэбстер. Он повернулся к сестре:
— Скажи ему про насосы.
Вера повернула выключатель, и камин в зале заседаний раскололся пополам, открыв две освещенных панели. На них оказалась электронная карта Соединенных Штатов. Миниатюрные нефтяные вышки двигались, изображая работу насосов.
— Каждый нефтяной насос в Америке управляется компьютером, — пояснила она Гасу. — Ты прикажешь насосам перестать качать.
— А потом заткнуть все скважины, — прибавил Росс.
Гас кивнул головой.
— Это высокие ставки.
Он посмотрел на Уэбстеров, сказавших ему, что его доля фонда будет выдана ему к Рождеству в виде премии. Он обдумывал, не обманут ли они его.
— Я хочу, — сказал Росс Уэбстер, — чтобы ты составил особую команду для всех систем. Скажи им, что приказы не могут быть отменены. Надо, чтобы никто не мог вмешаться. Ты сможешь это сделать, дружище?
Гас встал, затянул ремень и обратился к Россу:
— Вы все время получаете все, что хотите. А когда я получу что-нибудь по моему вкусу?
— Я думаю, тебе достаточно вкуса свободы. Или ты предпочитаешь тюрьму?
Гас расстегнул воротник своей неоновой рубашки, сшитой лучшим портным.
— Хватит угрожать мне тюрьмой. Вы нуждаетесь во мне — чтобы я был здесь и делал то, что вам требуется. И вам ни к чему, чтобы я сидел в тюрьме, не делая ничего ни для кого.
Будучи бизнесменом-гуманистом, Росс Уэбстер хорошо усвоил, что должен позволять своим служащим время от времени побунтовать, прежде чем сломить их волю, разорвать на куски и уничтожить.
— Чего ты хочешь?
Гас немедленно выложил из своих карманов все, что в них было: спички, бумажные носовые платки, конверты, какие-то куски бумаги.
Уэбстер взглянул на кучу этого барахла, потом на Гаса:
— Тебе нужна корзина для бумаг?
— Это проекты, — ответил Гас. — Синьки.
— Синьки чего?
— Компьютера, — сказала Лорели, придвигаясь ближе. Но, заметив, что выдала себя, отпрянула. — А, может быть, сушилки для волос.
— У нас уже есть компьютеры, — сказал Росс Уэбстер. — Самые большие и самые дорогие в стране.
— Такого у вас нет, — сказал Гас. — Ни у кого в мире такого нет, потому что он еще не существует. Мы должны его построить.
— Ты создал этот проект?
— В свободное время. Это Суперкомпьютер. Струны в голове Гаса звенели при мысли об этом.
Он стремился к нему всю жизнь, когда играл со своей йо-йо, поднимался и падал, отдавал команды компьютерам.
Теперь уже Росс Уэбстер заинтересованно смотрел на него.
— Что он сможет делать?
— Все.
— Что это даст мне?
— Все, что угодно.
— Расскажи поподробнее, — сказал Росс Уэбстер, добродушно улыбаясь.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
На нефтяных промыслах день и ночь работали буровые вышки. Веселые нефтяники кричали, смеялись, били друг друга кулаками за ленчем, и хотя глаза их почернели от усталости, решили работать на полчаса дольше. Это были крепкие ребята, они делали большие деньги и надеялись всегда их делать. Если появлялись какие-либо чужаки, не пришедшиеся им по вкусу, они сбивали их грузовиками. Никто не должен был вмешиваться в их трудовой распорядок! Как же они удивились, когда все их вышки сразу перестали работать!