«Как змея сбрасывает кожу, чтобы расти, так и ты сбросишь свою, чтобы обрести могущество».
Но Агата не ожидала, что её слова следует воспринимать настолько буквально.
— Я чувствовала, что так будет, — спокойно сказала мама. — Ну, не стала ведьмой, и не стала. Мы всё равно тебя любим.
— Да, не переживай, милая, — ласково добавила тётя Валя. — Не все женщины в нашем роду получают силу. Бабе Рите тоже не повезло. И Женечке. Даже Ефросинья, осталась без покровителя, а ведь она, как и Елена, дочь Патриарха!
— Ладно, пойдёмте уже, — прервала её тётя Зина. — А то есть охота.
На большой и ровной площадке перед храмом стоял длинный стол с разнообразными угощениями. За столом пировало больше полсотни человек. Велись оживлённые беседы, поднимались бокалы, произносились поздравления со словами сожаления, сочувствия и утешения. Недалеко играли флейты, скрипки и барабаны.
Агата печально ковыряла вилкой медовик. Родители подарили ей мобильный телефон-раскладушку, чтобы она всегда была на связи. Агата могла бы очень обрадоваться такому подарку. В нём была цветная камера, и камера ночного видения, диктофон, фонарик, часы и блокнот — столько полезных вещей в одном маленьком, похожим на зеркальце устройстве! Как бы помог он ей в расследовании преступлений! Но теперь о борьбе со злом можно было забыть. Она осталась всё той же слабой никчёмной Агаткой, не способной к магии, устающей в школе и дома и едва находящей время на сон.
— Не расстраивайся, что не получила силу, — успокаивала тётя Фрося. — Я вот тоже не получила и не жалею. На ведьмин шабаш ты всё равно сможешь посмотреть. Приходи в день полнолуния ко мне в ресторан. Будем вместе готовить, а потом столы накрывать. Иероним рассказал какая ты хозяюшка.
— Лен, а где Дима? — спросила мама.
— Где-где? Дома! Ему семейные праздники не интересны. Он великими делами занят!
— Ходят слухи, вы Агату ему в невесты присматривали?
— Присматривали. Теперь про Евдокию будем думать. У неё осенью тоже инициация. Ой, Регинка, если бы ты знала, как мы устали от его выкрутасов! Выбивал отец из него дурь, выбивал, да так и не выбил. Дураку скоро двадцатник, а он дитё-дитём! Обчитался своих книжек и бегает по свалкам, железки собирает. Говорит, к битве со Змием готовится. Николу попросил меч выковать. Палку в лесу нашёл, чучела лупил, на весь дом деревяшками своими грохотал! Я ему замечание сделала, он их хоть в лес унёс. Теперь сутки на пролёт из леса не выходит, тренируется. А недавно доспехи себе делать взялся. Навалил кучу всякого мусора, тяжёлого, железного, прямо посреди комнаты, я к нему когда захожу, спотыкаюсь! И это Патриарх будущий, глава семьи, хозяин города! Ох, Хетур! Повелитель наш, господин, благодетель и защитник! Пошли папеньке крепкого здоровья и долгих лет жизни! Да поскорей бы идиота женить, чтобы до смены Патриарха хоть внуки нормальные вырасти успели!
— Ну, если Евдокия не подойдёт, Настасье всего лишь через два года шестнадцать будет. Она умная, трудолюбивая и очень способная. Травы хорошо находит, с семи лет сама зелья варит и даже пытается свои рецептуры изобретать. А какую мазь недавно сготовила! Намажешься, выйдешь при лунном свете, кожа, как Луна светится!
— Светоотражающая мазь? Эка невидаль!
— Но, ведь сама приготовила! Никто её этому не учил. Девка — талантище растёт!
Проснувшись на следующее утро, Агата с радостью заметила, что волосы прилично отросли, хотя всё ещё оставались короткими. Она приготовила завтрак и помогла бабушке встать, умыться и одеться.
— Не расстраивайся, что никто не стал твоим покровителем, — сказала Прасковья. — Это даже хорошо.
— Да?! Почему? — удивилась Агата. Не ожидала она такого услышать от бабушки.
— Бог не только даёт силу и знания, он ещё и требует выполнять обязательства. Твоя жизнь принадлежит ему. Ты должна была бы исполнять всё, что он велит — это цена за могущество. А за непослушание... ты сама видишь, что со мной стало.
— Ты ослепла потому, что не послушалась бога? Я думала это цена за воскрешение дедушки.
— У нас с Тиасом были сложные отношения. Особенно в последнее до гибели Иеронима время. Давай не будем об этом.
Всю дорогу до школы Агата переживала, как одноклассники отреагируют на её новую прическу. Ведь никогда раньше её волосы небыли настолько короткими.
Она вошла в кабинет. Одноклассники о чём-то оживлённо беседовали и никто не обращал на Агату внимания.