Я не умел заводить друзей. Да и не успевал просто — дети в приюте менялись часто. Новые сироты появлялись и через пару месяцев, максимум через полгода исчезали. Этому помогал наш благотворитель — мистер Корхалл.
Он был очень богат и заботился о детдоме. Всегда улыбался. Любил устраивать праздники с аниматорами, воздушными шарами и сладкой ватой. Дарил игрушки и сладости. Он выбирал красивых детей и увозил на своей яхте куда-то по реке. Воспитатели говорили что они плывут к новым родителям. Оставшиеся сироты за них радовались и завидовали.
Я был некрасивым ребёнком. Наверно поэтому и оставался в приюте так долго. Но всё же очередь дошла и до меня. На яхте нас было только трое: мистер Корхалл, я, и старый, абсолютно глухой капитан.
Когда в каюте мистер Корхалл снял передо мной штаны, я, как мангуст, зубами вгрызся в его член, а ногтями вцепился в его мошонку. Кровь заливала мой серый пиджак и белую рубашку, стекала на ковёр. Мистер Корхалл орал так громко, что, казалось, слышал весь Сладжбург. Он брыкался, бил меня по голове и пытался оттолкнуть, но я только сильнее сжимал челюсти. Вскоре он перестал бороться и потерял сознание от боли.
Я разжал зубы и осмотрел кровавое месиво между его ног. Вряд ли он снова снимет штаны перед кем-то. Красть ничего не хотелось. Вышел на палубу, спрыгнул в реку и доплыл до берега. Видел ли капитан моё бегство? Не знаю. Вернуться в приют я теперь не мог. Снова стал диким.
Воровать еду у торговцев перестал. Только охотился на голубей и искал просрочку в мусорных баках возле магазинов. Спал в заброшенных домах, на крышах, под мостами, в пустых трубах. Изучил город вдоль и поперёк.
Видел как подростковая шпана грабит и избивает тех, кто помладше. Младшие же, не в силах отомстить обидчикам, вымещают свою злобу на животных. Видел, как семья нарколыг, разбив окно на первом этаже, выносят из квартиры ценные вещи, пока хозяев нет дома. Несколько мужиков тащат в машину в доски споенную деву. Какие-то ублюдки с оружием развлекаются, стреляя по колёсам проезжающих машин. Алкаш избил и ограбил старушку, она рыдая сбросилась с моста.
У меня появилась цель и смысл жизни — очистить город от всех этих мразей. Но главное — отомстить Мальдини за своё существование. Я учился драться на практике. Начал с противников попроще, вроде группки своих ровесников, возомнивших себя хозяевами района. Изучал их силу и искал слабости. Провоцировал, атаковал, тренировался бить и держать удар. Часто проигрывал и, лёжа в грязи, размышлял над своими ошибками. Когда раны заживали, снова шёл практиковаться. После победы искал противников посильнее.
Однажды встретил слепого изобретателя Хидехико. Он жил в подвалах, прекрасно ориентировался в пространстве, обладал чутким слухом и обонянием, разбирался в оружии и взрывчатых веществах. Он был гениальным химиком. В его логове было полно полезных книг и разного оборудования.
В молодости Хиде работал военным инженером, но после войны его мировоззрение изменилось. Он стал хиппи и мистиком, ударился в религиозные культы и изучение священных растений. Мечтал найти врата в небесные чертоги и подарить счастье всему человечеству. Он думал, что достиг своей цели, когда изобрёл дешёвый и сильный наркотик К06-Ра. Его исследования спонсировал Мальдини, он же и наладил производство, получив рецептуру. Теперь яд «кобры» разлит по венам каждого десятого жителя города.
Хиде осознал свою ошибку, только когда увидел толпы полуживых, гниющих безумцев, готовых отдать всё за очередную дозу. Он разругался с Мальдини и попробовал создать антидот, но не успел. Роберто узнал об этом и попытался избавиться от того, кто сделал его самым богатым и влиятельным человеком в городе. Мальдини сжёг дом Хиде, но тому удалось выжить в пожаре. Хидехико потерял зрение, был вынужден прятаться и учиться жить во тьме. Мальдини не знал, что до пожара он успел обустроить тайную лабораторию в одном из подвалов на окраине Сладжбурга. Теперь Хиде мечтал уничтожить наркоимперию, которую когда-то сам помогал строить. Нет сомнений, что его послала мне сама судьба.
Хиде спросил моё имя. Я назвал себя Мангусмэн. Он научил меня всему, что знал: как работают механизмы и электроника, рассказал о химических элементах, их сплавах и реакциях, объяснил где какие материалы можно достать.