В одно мгновенье яркий горячий свет из отверстия в крыше ударил её по глазам. Она закричала от боли, потеряла равновесие и упала на чьи-то руки.
— Фима, что ты здесь делаешь?! — кричал над ней отец. — Почему ты здесь?! Господин, почему она здесь? Что с её глазами?
— Она пожертвовала собой, чтобы спасти тебя, — ответил Патриарх. — Это благородно. Прими её подвиг с благодарностью.
— Не хочу! Я должен стать жертвой чтобы Фима с Томочкой жили счастливо! Верните ей глаза!
— Иди домой, к жене, вас ждёт долгая и радостная жизнь. А потом, после смерти, вы пройдёте через врата Хетура, как все праведники. Вы встретитесь с дочерью в Сияющем Граде, где вас всех ждёт вечная жизнь и вечное счастье.
Ефим рыдал, но несколько мужчин оттащили его от Серафимы и повели к выходу. Патриарх поднял её на руки и понёс к центру зала, в этот момент к ним подбежал Павел.
— Дядь Валер, что случилось?! — взволнованно обратился он к Патриарху. — Что у неё с глазами? Это как у бабушки? Я думал ты просто сотрёшь ей память об отце. Они ведь вернут ей зрение? Как она без глаз будет проектировать парки? Ты ведь сам сказал...
Патриарх прервал Павла, произнеся тихо, но повелительно:
— Они выбрали её жертвой. Теперь иди к выходу и считай шаги. Десять шагов — экзамены в институт ты сдавал один. Пятьдесят шагов — ты приехал в храм чтобы спросить меня об устройстве пристани. Сто шагов — подумай как разместить ещё три катера.
Павел, стоявший с остекленевшим взглядом, развернулся и тихо считая шаги пошёл прочь из храма.
Глава 1. Агата
Мало кто из горожан знал, что почти все женщины в семье Никифоровых были ведьмами. Колдовскую силу они получали в шестнадцать лет, после прохождения обряда инициации, но обучать магии их начинали с раннего детства.
Агата любила гулять по лугам и лесам, собирать большие разнотравные букеты, грибы и ягоды, выискивать красивые пёрышки, камешки и ракушки. Но мама говорила что каждый магический ингредиент необходимо собирать только в соответствующий ему день недели и соответствующее время суток. При этом обязательно надо учитывать фазу Луны: что-то лучше искать на растущей, что-то на убывающей. Разные части растений собирают в разное время года: цветы и листья — в начале цветения, кору и почки — ранней весной, плоды и семена — по мере созревания, корни — осенью, в период увядания других частей. Так же важно во время сбора повторять про себя определённый для каждого ингредиента заговор, чтобы лучше находить травы с самыми сильными полезными свойствами.
Заговоров приходилось учить много. Их были сотни для каждого вида деятельности. Собираешь и сушишь травы — читаешь специальные заговоры. Чертишь символы — читаешь специальные заговоры. Плетёшь узлы и мастеришь амулеты — читаешь специальные заговоры. Многие заговоры были на непонятных, древних и даже исчезнувших языках. Какие-то были трудно произносимы, а во время чтения некоторых требовалось совершать определённые пассы.
Помимо заговоров, надо было почти весь день молиться Хетуру. Утром, проснувшись, читать молитву приветствия Хетуру и новому дню. Перед едой — молитва благословения пищи. После еды — молитва благодарности за пищу. Перед началом любого дела — молитва просьбы благословения и помощи. Закончив какое-либо дело — молитва благодарности за помощь. Перед сном — молитва благодарности за прожитый день.
Агате нравилось любоваться ночным небом, но мама заставляла её запоминать названия звёзд и планет, искать закономерности в их расположении и движении, чертить небесные карты и планировать свои дела в соответствии с ними. Например, если Канопус зашёл за Венеру, значит весь следующий день нельзя убираться, купаться и мыть голову. А в период, когда Юпитер проходит между Альфа и Бета Центавра, нельзя есть мясо и рыбу.
Агата не испытывала ни малейшего интереса к магии. Она не видела смысла в гадании, ведь два карточных расклада подряд по одному и тому же вопросу никогда не совпадали, а порой противоречили друг другу. Она терпеть не могла вставать в пять утра, чтобы собрать подорожник, потому что подорожник потеряет магические свойства, если она выспится. Её бесило то, что приходится менять привычный образ жизни из-за планет, вставших не тем боком. Она ненавидела зубрить заговоры и не понимала, почему они с мамой, папой и сестрой постоянно молятся, ведь Хетур далеко и явно их не слышит. И неужели нельзя что-либо сделать не попросив божьего благословения?!