«Тебе это понравится», — сказал Чад Фрэнку, когда они вошли в кафе.
Внутри их сразу же окутал приятный аромат выпечки и кофе. Заведение было небольшим. Там была дубовая стойка со стеклянным фасадом, занимавшая почти всю комнату, и несколько небольших деревянных столиков по обе стороны от двери, из каждого из которых открывался вид на озеро и горы. Чад заказал им обоим яблочный штрудель с мороженым и чашку кофе, и они сели, чтобы полюбоваться видом.
«Теперь с этим я справлюсь», — сказал Фрэнк. «Они напоминают мне хребет Уинд-Ривер на западе Вайоминга».
«Что ты думаешь о штруделе?» — спросил Чад.
«Думаю, мне придется работать не покладая рук, когда я вернусь домой».
Пока они разговаривали, в дверь вошёл мужчина, одетый почти полностью в тёмно-зелёное. На нём были высокие кожаные сапоги и традиционная фетровая шляпа с пером. Это был крупный мужчина с толстыми руками и седой бородой. Он заговорил с хозяином, который стоял у стойки, скрестив руки и кивая. Чад уловил большую часть диалекта и сразу же заинтересовался. Он внимательно слушал, а затем быстро допил кофе, встал и направился к стойке.
Хозяин кафе принес ему чашку кофе, и Чад воспользовался возможностью поговорить с мужчиной в зелёном. «Вы — егермейстер?» — спросил он по-немецки.
«Да».
«Извините, что невнимательно вас подслушиваю, но вы говорите, что кто-то отстреливал кабанов на вашей земле и оставлял их гнить?»
«Да. Я нашёл одного сегодня утром. Правда, он был мёртв уже около недели. Это уже четвёртый за последний месяц.
Это отвратительно».
В Германии отстрел и оставление животных были настолько редким явлением, что это действительно пробудило его интерес. Чад довольно часто ходил на охоту, когда жил в Мюнхене. Процедура, заключавшаяся всего лишь в получении лицензии, исключала большинство нарушений. Никто не хотел терять привилегии.
Чад представился, а затем спросил: «Где находится ваш охотничий клуб?»
«Автор: Зиметсберг».
Зиметсберг — небольшая вершина в нескольких километрах к юго-западу. Она находилась в том же направлении, что и стрельбище фон Герца.
«Ты сейчас туда идёшь?» — спросил Чад.
« Да ».
Чад на мгновение задумался, глядя на Фрэнка. «Можно мне взглянуть на кабана?»
Охотник пожал плечами: «Если хочешь увидеть гниющую свинью».
Когда он так выразился, это прозвучало не слишком привлекательно. Но Чада заинтриговало описание раны, нанесённой мужчиной. Кабан был одним из самых крупных, которых мужчина видел за последние годы, но пуля прошла навылет, и животное упало на землю. Даже это было…
Возможно, это было бы возможно со стандартным патроном, при идеальном расположении пули, но потом, по его словам, кто-то препарировал его, как лабораторную лягушку. Зачем кому-то это делать?
Чад согласился проследовать за мужчиной до его дома. Он вернулся и всё объяснил Фрэнку, который, казалось, был немного озадачен любопытством Чада. В конце концов, он согласился, и они отправились в путь.
Они проехали несколько километров по небольшой проселочной дороге вдоль берега озера, а затем повернули на запад, в холмы. Они добрались до местности, где леса чередовались с лугами. Немец свернул с главной дороги на узкую мощёную фермерскую тропинку. Они проехали около пятисот метров и остановились.
Прежде чем они вышли из арендованной машины, Чад указал на стрельбище фон Герца. Он угадал. Оно находилось в двух километрах от того места, где они только что остановились.
Они вышли и последовали за мужчиной через поле, заросшее короткой травой и клевером. На высоком конце поля, среди сосен, стоял небольшой ящик на четырёх сваях с лестницей. В охотничьем лагере с трёх сторон были раздвижные окна из плексигласа. Это была стандартная конструкция, встречающаяся почти во всех регионах Германии.
Дойдя до опушки леса, Егермейстер остановился и взглянул вниз, на траву у подножия сосен. Там сидел крупный кабан.
Больше, чем Чад когда-либо видел или подстрелил.
«Господи Иисусе», — пробормотал Чад.
Чёрно-бурый кабан лежал на боку, его внутренности свисали наружу, и его обклевывали сороки и вороны. Только прохладная погода последней недели и положение в тени сосен хоть как-то уберегли его от гибели.
Чад наклонился и ткнул палкой в возможное входное отверстие. «Зачем, чёрт возьми, кто-то это сделал?»
Немец тихонько ругался, а Фрэнк оглядывался по сторонам в поисках следов.