Чего именно вы от меня хотите?»
Уорфилд повернулся к здоровяку, который передал ему портфель. Он открыл портфель, пошарил внутри, а затем устроился на протянутых руках футболиста, используя их как импровизированный столик. Он достал канцелярскую папку, вытащил один лист бумаги и бросил папку обратно. «Возможно, вас заинтересует».
Чад взял газету и быстро просмотрел её. В верхней части страницы была чёрно-белая фотография винтовки, видимо, репродукция или отправленная по факсу.
По крайней мере, это было похоже на винтовку. Она была полностью чёрной. Возможно, пластиковой. Ствол не был виден. Приклад, казалось, сливался с рукояткой и спусковым крючком.
Спусковой крючок не имел видимого хода, словно приводился в действие электрической нажимной пластиной. Прицел с верхней опорой выглядел не так впечатляюще, почти неуклюже по сравнению с остальным оружием. Под фотографией была небольшая таблица с данными о начальной скорости пули в футах в секунду и сравнением характеристик с другими известными образцами оружия на дистанциях от нуля до шестисот метров. Вот это да! Даже сравнивать эти цифры было нечестно.
«Эта статистика верна?» — спросил Чад.
Уорфилд улыбнулся и кивнул. Он выглядел как ловкий бизнесмен, только что изобретший идеальную мышеловку и ожидающий, когда мир протопчет тропинку к его двери.
«Сукин сын! Это в пятнадцать раз превышает нормальную начальную скорость пули.
Им и вправду удалось разогнать эту винтовку до сорока тысяч футов в секунду?»
«Да. Я обсудил эти данные с владельцем вчера вечером, как раз перед тем, как он прислал мне это по факсу. Это всё, что у меня есть по этому оружию на данный момент».
Чад снова изучил бумагу, пытаясь найти название компании, которое он каким-то образом упустил из виду в спешке. Номер модели под фотографией гласил: VH-40. «Это оружие фон Герца?»
"Это верно."
Теперь Чад начал понимать, как он мог бы вписаться в внезапное появление Уорфилда в его лагере. Он три года проработал у фон Герца инженером по обмену. Он закончил с ними работу больше четырёх лет назад, как раз перед тем, как перейти в Лабораторию вооружений Армии США.
Но за три года работы у фон Герца он ни разу не видел ничего подобного этой винтовке даже на какой-либо стадии разработки.
«Это интересная информация, мистер Уорфилд, но зачем вы приехали сюда, чтобы показать мне это?»
«Мне это нравится», — сказал Уорфилд. «В точку. Я слышал это о вас».
«Что еще вы слышали?»
Уорфилд взглянул на портфель, а затем снова на Чада. «Ты лучший инженер-оружейник в Америке. Окончил Колорадо с отличием, почти десять лет проработал в компании Colt, три из которых – у фон Герца. Затем ты вернулся в Штаты и чуть больше трёх лет проработал в армии. Год назад ты ушёл с государственной службы, чтобы стать частным консультантом. Свободный агент, полагаю». Он снова попытался изобразить свою натянутую улыбку. «Ты забыл упомянуть, сколько раз я спал». Женщина рассмеялась, мило улыбнувшись.
«Меня не волнует твоя личная жизнь. Хотя, насколько я знаю, в свободное время ты работал над оружием, аналогичным VH-40».
Работать над этим было бы одновременно и преуменьшением, и преувеличением.
Скорее, вырывать себе волосы. Добиться такой скорости было несложно. Сделать оружие достаточно маленьким для обычного солдата – задача не из лёгких. Не говоря уже об уменьшении источника питания и поддержании электромагнитного заряда в течение длительного времени без аккумуляторов размером с «Фольксваген». Он полагал, что фон Герц нашёл решение там, где он сам потерпел неудачу. Уорфилд знал, как привлечь его внимание.
Чад снова оглядел троицу. Здоровяк всё ещё держал руки раскинутыми, словно робот, а симпатичная женщина, глаза которой были прикрыты государственными солнцезащитными очками, сохраняла расслабленную позу военного парада.
«Итак, чего ты от меня хочешь?» — спросил Чад.
Уорфилд вытащил из портфеля ещё один листок бумаги и внимательно его изучил. «Что вы заметили в VH-40?»
Тестовое время? «Сложно сказать по этим кратким данным и паршивой фотографии. Но первое, что я думаю, — это прицел. Я бы не стал ставить его на горохострел. Кажется, он подходит метров на триста. Не больше.
Когда у тебя есть крошечный снаряд весом всего в десять гран, который падает всего на несколько дюймов с расстояния в пятьсот метров, мне бы, чёрт возьми, приглянулся прицел, который видит хотя бы на такое расстояние. А может, и дальше». Это должно было его очень впечатлить.
Уорфилд улыбнулся и протянул Чеду листок бумаги. «Хорошее наблюдение. Вот почему нам нужен этот человек».
Бумага оказалась ещё одним факсом. На этот раз это была фотография мужчины лет пятидесяти пяти, слегка седеющего. Грубоватое лицо, загорелое, но с морщинками от улыбки вокруг глаз и в уголках рта. Это лицо говорило о том, что он много времени проводил на свежем воздухе и, вероятно, наслаждался каждой минутой. Чад прочитал кое-какую информацию о нём. Фрэнк Болдуин, инженер-оптик. Более тридцати лет проработал в различных компаниях, производящих камеры и оптические прицелы, разрабатывая самые инновационные продукты в своей области. Основал собственную компанию шесть месяцев назад, уволившись из компании по производству оптических прицелов в Коннектикуте. Теперь Чад задавался вопросом, есть ли у Уорфилда аналогичный листок в портфеле.