Как только прогремел последний выстрел, дверь кабины распахнулась. Сначала один мужчина, затем другой выбежали и заняли позиции у задней части автомобиля. Оба были одеты в белое термобельё, больше ничего.
«Шины лопнули», — крикнул кто-то в сторону хижины, и его сердитый голос эхом разнесся по каньону.
К этому времени Фрэнк уже перезарядился. Он начал разбивать окна. Он улыбался, когда каждое из них взрывалось. Он снова перезарядил, и тут же раздался ответный огонь. Но у них были пистолеты, и он знал, что находится далеко за пределами их точной и эффективной досягаемости.
Стрельба внизу затихла, и в дверях появился ещё один человек. С такого расстояния Фрэнк не мог разобрать, что он говорил.
Но когда его жена Марина, полностью одетая в джинсы, свитер и походные ботинки, вышла следом с пистолетом у виска, он понял, что происходит.
Фрэнк посмотрел в прицел. Марина испугалась. Мужчина, намного старше остальных двоих, обнимал её за шею, приставив пистолет к виску.
Мужчина крикнул в каньон: «Фрэнк Болдуин! Ты же не хочешь, чтобы с твоей красавицей-женушкой что-нибудь случилось? Бросай пистолет и спускайся сюда».
Фрэнк на мгновение замешкался. Затем улыбнулся, надеясь, что его идея сработает. Он положил винтовку на спальный мешок и встал. Он помахал руками и сказал: «Хорошо. Я иду».
Он подумал было засунуть свой «магнум» 44-го калибра в штаны, но тот был слишком велик, чтобы его спрятать, поэтому он отступил от края и начал спускаться с горы. Он направился к дороге и осторожно пересёк реку по мосту.
•
Лютер Дедрик шёл пешком по старой дороге, когда услышал первый выстрел. Он поспешил вниз, зная, что выстрелы уже близко. Теперь он сидел в тёмной одежде на небольшом холмике, направив VH-40 прямо на Фрэнка Болдуина, когда тот пересекал мост. Под таким углом он мог легко одним коротким выстрелом уничтожить двух мужчин, притаившихся за машиной, и Фрэнка Болдуина. Но он ждал.
•
Фрэнк осторожно подошёл к хижине. Теперь было достаточно светло, чтобы всё было видно отчётливо. Хижину. Машины. Двое мужчин с автоматическими пистолетами. Мужчина, державший пистолет у плеча жены, теперь целился в лес. Жена не сводила с него испуганного взгляда.
Когда Фрэнк оказался в десяти ярдах от хижины, он остановился. Он внимательно посмотрел на пожилого мужчину. Его взъерошенные волосы были совершенно седыми. В отличие от двух других мужчин, на нём были штаны, а сверху – белое термобельё. Должно быть, он не спал, разжигая огонь, подумал Фрэнк. Но почему-то он показался ему знакомым.
Старший направил пистолет на Фрэнка. «Подойди поближе».
Фрэнк помедлил, а затем приблизился примерно на пять ярдов. «Отпустите мою жену», — сказал он. «Я дам вам то, что вы хотите».
Двое мужчин подошли ближе, направив оружие прямо на Фрэнка.
Марина слегка дрожала от холода раннего рассвета, оставшись без пальто.
Старший, очевидно, был главным. Он кивнул своим людям: «Проверьте его на наличие оружия».
Они обыскали Фрэнка с ног до головы. Закончив и ничего не найдя, они отступили.
«Кто ты?» — спросил Фрэнк.
Мужчина усмехнулся. «Ты меня не помнишь, Фрэнк? Мне обидно. Мы пару раз встречались в Коннектикуте. На светских мероприятиях». Он пожал плечами и стал ждать.
Фрэнк задумался. Светские встречи? Когда он работал на Питера Марселя, их было много. Питеру, похоже, нравилось принимать гостей в доме и на своей яхте.
На яхте. Конечно. Именно там он встретил этого человека. Его представили просто как Жозефа. Без фамилии. Загадочный человек. Наконец он сказал: «На яхте Марселя».
«Бинго».
«Тебя послал Марсель?»
«Достаточно вопросов с вашей стороны», — сказал он. «А теперь у меня есть вопрос для вас. Где у вас планы на ваш новый прицел? Или, правильнее сказать, на наш?»
Фрэнк задавался вопросом, зачем они привезли ее в такую хижину.
Почему бы просто не обменять деньги прямо дома? Нет, у этого человека была веская причина. Он знал больше, чем говорил.
Он обдумал планы и улыбнулся. «Это всё, что тебе нужно?» Он укрепился на мокрой траве, засунув руки в карманы. «Питер, казалось, не проявлял ко мне особого интереса, пока я работал в его компании, а теперь решил, что я ему нужен. Почему бы ему просто не позвонить мне? Предложить заняться бизнесом вместе со мной?»
«Питер не всегда понимает, что к чему, пока ему на это не укажут», — сказал Джозеф. «Я знаю, что чертежи здесь. Отдайте их мне вместе с прицелом, и ваша жена будет свободна».