А вот что удивило – так это наши с ним потеплевшие отношения.
- Помнится, ты его терпеть не могла, - подтрунила она надо мной.
- Он… изменился. Так совпало, что во время исчезновения суперов он серьезно заболел, и теперь все думают, что он – один из них, только его от тюрьмы отмазали отцовские деньги. А он от обвинений отмахивается, и вообще… со светской жизнью порвал. Даже вечеринки больше не устраивает эти свои.
- Ну-ка, ну-ка, поподробнее, - заинтересовала она.
А выслушав мой сбивчивый рассказ об изменениях, которые произошли с Костей, сделала неожиданный вывод:
- А ведь, скорее всего, так и есть. Он точно был супером.
- Почему ты так решила? – опешила я.
Конечно, он точно был супером, но вот только не злодеем.
- Помнишь, я рассказывала, как он изменился, когда все это началось? – напомнила она. – Тогда я решила, что это из-за того, что он потерял маму. Но все проще – он тогда стал супером! Отсюда и такие изменения. Он же никогда не любил находиться в центре внимания, не стремился к лидерству, не доказывал свое превосходство. Всегда был сам по себе, настоящий сигма. И вдруг такой резкий переход в альфу.
Я закатила глаза:
- Понабралась словечек в этих ваших столицах.
Даша рассмеялась:
- Но это все объясняет. А теперь он снова стал нормальным, и ему снова плевать, что о нем думают другие.
Как ни странно, она почти не ошиблась. Костя действительно стал супером четыре года назад, но изменился он не из-за этого, а потому, что его отец был Альфой. И теперь у него больше нет необходимости притворяться.
Он снова стал самим собой. И этот парень мне нравился все больше. Он оказался отличным другом, который заставил меня забыть, что когда-то я не доверяла Константину. Вот только… дружбы мне стало как-то недостаточно. Ведь ко всему прочему Костя все так же оставался весьма привлекательным парнем. Болезнь почти не сказалась на его внешнем виде, и интенсивные тренировки быстро вернули его в форму.
Еще мы проводили вдвоем очень много времени. И однажды он признался мне в любви.
Устоять у меня не было ни единого шанса.
Но Костя больше не делал никаких шагов навстречу. Словно его ситуация полностью устраивала. Хотя, конечно, мой ответ на его признание был несколько… сомнительным. И я так и не сказала ему, что прощаю за те выходки – хотя уже простила.
Злиться на Костю, когда он так очарователен, категорически невозможно.
И в конце концов я решила взять дело в свои руки.
Разговор я начала во время очередной вечерней тренировки.
- Ты так и не ответил на мое сообщение, - издалека начала я.
- Какое? – рассеянно уточнил он, сосредоточенный на упражнении.
- То. На телефон Тени, - пояснила я.
Костя остановился и посмотрел на меня озадаченно:
- А разве должен был? Кажется, ты все ясно сказала.
- И что тебе стало ясно? – с подозрением уставилась я на него.
Потому что прозвучало это… ну очень странно. Совсем не так, как должен бы говорить парень, которому симпатичная ему девушка ответила практически взаимностью.
- Тебе нравился Тень. Но его больше нет, а значит, у меня никаких шансов.
Э… что?
- Что? – повторила я вслух. – Извини, но можно узнать ту логическую цепочку, которая привела тебя к такому выводу?
Он отвел взгляд, словно чувствуя неловкость.
- Карина, если это просто праздное любопытство, давай лучше не будем поднимать эту тему.
- Нет, не праздное, - я нахмурилось. – Что ты там себе надумал?
И сердито уставилась на парня, который словно бы и впрямь не собирался отвечать.
Костя вздохнул:
- Тень никогда не был реальным человеком. Образ героя, без недостатков, без изъянов. Ничего удивительного, что он тебе нравился. Но я никогда не был таким. Более того, для тебя я – максимально далекий от того, каким был Тень. А значит, я тебе точно не нравлюсь. И вряд ли смогу конкурировать с образом твоего идеала.
- Костя! Но ты же и есть Тень!
- Нет. Больше нет.
Я шагнула к нему и взяла его ладонь в свою, глядя в глаза:
- Костя. Тень – это не суперсилы. Не драки с суперзлодеями, и даже не спасение людей. Тень – это рыцарь без страха и упрека. Тот, кто не сдается, хотя все обстоятельства против него. Тот, кто жертвует собой ради других, ради лучшего будущего для всех. И это все – ты. Ничего не изменилось от того, что у тебя больше нет сверхспособностей. Тебе больше не нужно жертвовать собой и сражаться, но ты все еще такой – настоящий рыцарь.