- Если ты такой чувствительный, то сможешь понять, по доброй ли воле это было.
Ильг сдавленно охнул, Ан быстренько подбежал ко мне – обниматься, а проклятый Дух продолжил:
- Ты врёшь! Твой амулет не дал бы никому овладеть тобой насильно!!!
Тут вновь высказался Восьмая Звезда. Сначала он объяснил Духу его роль и место в мире, испустив длинную тираду, единственными, поддающимися цензуре словами в которой были предлоги «в» и «на», а потом кратко, явно по возможности щадя меня, изложил историю моих злоключений в Хорибских рудниках, напоследок упомянув о наказании, которому я подверг своих насильников.
По мере рассказа Звезды лицо Духа становилось всё более задумчивым, а под конец он поклонился мне и сказал:
- Прости, Предназначенный. Я слишком хорошо отношусь к Лотару, но нам не суждено быть вместе. Поэтому я так был обижен твоей мнимой изменой. Но сейчас я вижу, что ты именно тот, кто нужен Лотару. Прости.
Ну что с ним делать? Простил я его, конечно, и тут же потребовал отвести меня к Артолу. Дух коротко кивнул и сказал мне:
- Следуй за мной.
Я сделал всего несколько шагов, но за эти несколько шагов мы волшебным образом миновали анфиладу роскошно разубранных покоев и оказались в небольшой комнатке со стенами, обитыми зелёным шёлком, затканным серебряными цветами и птицами. Посредине комнатки стояла большая кровать с балдахином, окна были зашторены, на маленьком столике у кровати курилась ароматическая свеча с приятным цветочным запахом. Рядом с кроватью в кресле сидел Зикр. На вопросительный кивок Духа он только головой покачал, правда, увидев меня, всё-таки улыбнулся.
- Ты сумел освободиться, – сказал Зикр. – Может быть, и сейчас у тебя всё получится?
Я медленно подошёл к кровати. Артол лежал бледный, абсолютно неподвижный, рыжие волосы разметались по белоснежной наволочке, глаза были закрыты, только слабо-слабо бьющаяся на виске жилка говорила о том, что он жив, хотя никаких внешних повреждений я не заметил. Я присел на кровать рядом с Артолом, взял его руку в свои и прошептал:
- Артол… Просыпайся, прошу тебя…
Никакого ответа. Зикр за моей спиной тихо сказал Духу:
- Пойдём, Рокуэ, оставим их одних…
- Но… – отозвался Дух.
- Идём, – тихо, но настойчиво сказал Паромщик, и через несколько секунд дверь за моей спиной стукнула. Я обернулся, убедился, что нас оставили в одиночестве, и сильнее сжал руку Артола:
- Просыпайся… – повторил я, – я пришёл к тебе… Мне без тебя плохо, Артол…
Мне показалось, или рука чуть-чуть дрогнула? Ободрённый этим успехом, я подвинулся ближе к спящему и стал гладить его по лицу, по волосам, а потом, повинуясь какому-то внезапному наитию, прижался губами к его губам. Губы совершенно точно дрогнули, казалось, ещё миг и Артол ответит на мой поцелуй, но он снова замер. Да что ж такое-то?
- «Сила… – прошептал Восьмая Звезда, на этот раз для разнообразия – мысленно, – она не задерживается в нём, утекает, словно вода из дырявого кувшина…»
- «Так сделай что-нибудь! – мысленно огрызнулся я. – И побыстрее!»
- «Думаешь, я не пытаюсь? – огрызнулся камушек. – тут нужно что-то… Что-то ещё!»
Я пригорюнился. Нечего сказать, утешил. А ещё я откуда-то чувствовал, что время Артола уже на исходе, и если у меня ничего не получится, то тогда всё пропало… И тут меня что-то сильно обожгло… такое чувство, словно уголёк отлетел от костра и обжёг меня в бедро. Я дёрнулся и охнул, а потом понял: бирюза! Бирюза, подаренная мне горой! Я завязал её в узелок на своей набедренной повязке и совсем забыл о ней…
Я торопливо развязал узелок и сжал камень в ладони. Кстати, как только я обратил на него внимание, бирюзовое яичко сразу перестало обжигать и стало приятно тёплым, а внутри него замерцали золотистые искорки. Мне вдруг сразу стало тепло и спокойно, и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, я приложил бирюзу ко лбу Артола. Камень таинственно замерцал, завибрировал и… раскололся. Серебристо-голубое мерцание словно впиталось в лоб Артола, а в моих руках осталась только пустая полупрозрачная оболочка, тут же расколовшаяся на мелкие кусочки, которые бесследно растаяли, как сухой лёд из тележки мороженщика под жарким солнцем.
- «Да!!!» – радостно завопил Восьмая Звезда… и тут же замолчал так, словно его выключили. А меня обняли тёплые руки и к губам прижались другие, такие желанные губы.
- Ты пришёл ко мне, мой Предназначенный… – прошептал очнувшийся Артол и поцеловал меня. А потом моя набедренная повязка, и так державшаяся на честном слове, подевалась неизвестно куда, и я обнял Артола в ответ.