Тут в дверь заглянул вреднючий Дух и поинтересовался, сыты ли мы одной любовью или всё-таки готовы подкрепить свои силы чем-нибудь более материальным. Мой желудок тут же потребовал этого самого более материального, и под грустным взглядом Духа я был вскинут на плечо и притащен в огромное помещение, служившее в этом дворце столовой. Так на огромном круглом столе было расставлено множество блюд, кувшинов, тарелочек, соусников, бокалов и прочего. И всё это было не пустым – запах от кушаний поднимался такой, что мой несчастный желудок заворчал ещё сильнее.
А за столом уже обреталась вся честная компания, вероятно, ожидавшая только нас. Ехидна Литти тут же заявил:
- Ну, вот, хорошо хоть, к обеду появились. Я уж опасался, что только к ужину.
Литти получил щелбана от Нанэри, а Артол, усадив меня в мягкое, обитое зелёным бархатом кресло, тут же откликнулся, что кабы не срочные дела, то друзья не дождались бы нас не только к ужину, но и к завтраку следующего дня. Мне же достался поцелуй в щёку, заставивший меня вновь покраснеть и заулыбаться. Да что это со мной? Блин, просто как глупая красотка из любовного романа – таю, как последний снег под жарким солнцем. Э, нет, так не пойдёт. Нужно срочно включить мозги. Поэтому от следующего поцелуя я увернулся и поинтересовался, что мы намерены делать дальше, ведь времени у нас становится всё меньше и меньше. Сидевший напротив Зикр одобрительно кивнул, а Артол сказал:
- Необходимо отправиться в безвременье. Туда, где заключён Толар, и освободить его.
Я кивнул:
- Всего-то? Отправиться туда, откуда нет ни входа, ни выхода, и освободить того, кто там заключён долгие века. Проще простого.
В это время народ стал потихоньку приступать к обеду, и я с удивлением отметил, что стоявшие перед каждым тарелки плавно поднялись с мест и поплыли по воздуху, по пути наполняясь разнообразными кушаньями.
- Ого! – поразился я. – Что это? Магия?
- Мои подданные, – объяснил малость подобревший ко мне Дух, – Нежившие и Неумирающие. Большую часть своего времени они нематериальны, но это не мешает им служить мне.
Что за странное место? Вроде бы и не враждебное, но определённо… странное.
- Прости, – обратился я к Духу, – я не очень понял, что значит – Остров Небудущего Небывшего?
- Это вообще мало кто понимает, – заметил Дух с Тысячью Лиц. – Понимаешь, Предназначенный, в этом мире есть то, что существует – это всё живое, что окружает его обитателей и они сами, а так же все неживые, но материальные объекты. Есть то, что когда-то существовало – останки живых существ, разрушенные города, ставшие пустынями моря… Но этот Остров – он совершенно особый. Здесь всё никогда не существовало, и не будет существовать, поэтому и сама Смерть над этим местом не властна.
- Но как такое получилось? Не понимаю… – удивился я.
- Многим свойственно мечтать, – заметил Дух, – некоторые воплощают свои мечты в жизнь, и они становятся частью реального мира. Но большинство… Знаешь, многие мечтают долго и горячо, но так и не воплощают свои мечты в жизнь. Но, видишь ли, некоторые мечты порой наполнены такой энергией, что просто не могут развеяться прахом и исчезнуть. Так и возник этот Остров.
- То есть, – поразился я, – получается, что всё, что нас окружает, просто воплощение чьих-то несбывшихся мечтаний?
- Именно, – кивнул Дух, – и чем больше людей мечтают… скажем, о роскошном дворце вместо своей убогой лачуги, тем выше и краше становится мой дворец.
- Да уж… – оглядел я столовую, обставленную с поистине варварским великолепием – наборный мозаичный пол, огромные хрустальные окна, дорогие тканые пёстрые обои с золотой и серебряной нитью, мебель из полированного, украшенного костяной инкрустацией, дерева с той же обильной позолотой, роскошная дорогая посуда… да, похоже, мечтали тут о роскоши и богатстве с размахом, такую бы энергию – да в мирных целях.
- Людям свойственно мечтать о роскоши, – слегка покраснел Дух.
- Понятно, – отозвался я, – а откуда взялись тогда обитатели Острова?
- Это ещё проще, – ответил Дух. – Представь себе… ну, допустим, обычную девушку, мечтающую стать красавицей… или какого-нибудь замухрышку, который страстно хочет проснуться в одно прекрасное утро силачом и героем… или нищего, желающего стать богатым… Многие недовольны тем, что имеют, и мечтают о несбыточном. И эти их мечты воплощаются в Неживших и Неумирающих. Они и служат мне.
- А ты?
- А я появился по капризу Госпожи Теней, Богам тогда это показалось забавным, и с тех пор я пребываю здесь. Но Боги поздно поняли, что я неподвластен никому и обладаю свободой воли.