- Аллир! – мрачно процедил Артол. – Вот кого стоит наказать! Всё началось с его извращённой страсти к сестре!
- Да успокойся ты, Колючка! – досадливо отозвался Зикр. – Донаказывались уже! К тому же сейчас Аллир – просто не имеющая собственной воли игрушка в руках Тальяны. И неизвестно, станет ли он прежним. Неизвестно, удастся ли исправить то, что натворила Тальяна, даже с твоей Божественной силой и силой Предназначенного. К тому же ты до сих пор разделён.
- Лотар разделён, – педантично поправил Артол.
- Ну, да, пусть Лотар, – досадливо отозвался Зикр. – И мы не знаем, что с Толаром происходило в безвременье! Возможно, он тоже обратился к тьме – ведь Горгол тёмное создание, да к тому же несправедливо обиженное! Что, если они оба – Толар и Горгол – одержимы одной лишь страстью – мстить? Что тогда будет с Ниреей?
- Нет, – возразил Артол, – Лотар не смог бы так переродиться!
- Лотар – нет! Но там, в безвременье, не Лотар, а Толар! И ты не можешь сказать, как он изменился, ведь Лотар был разделён слишком долго!
Мне стало скучно от этого спора, и я мысленно сосредоточился и послал зов. И в ту же самую секунду мир вокруг меня замер. Артол и Зикр замолкли на полуслове, замерли, не закончив движения, воздух вокруг стал осязаемым, густым и вязким, а прямо передо мной возник круг серебристого света, в котором возникла изящная женская фигура.
- Здравствуй, малыш! – улыбнулась мне Госпожа Теней. – Вижу, что настало время для третьего желания.
Я поклонился Госпоже Теней, и серебристый круг слегка померк, а её саму окружили серые тонкие тени. Они вились вокруг своей Госпожи, пели что-то тихо-тихо, шептали, танцевали в воздухе.
- Я хочу попасть в безвременье, – сказал я, – но туда нет входа. Помогите мне, Госпожа.
Госпожа Теней кивнула, и в глазах её промелькнула печаль:
- Конечно, малыш. Конечно.
Женщина вытянула руку вперёд, и на ней из воздуха стал медленно возникать небольшой, словно сотканный из кристаллов голубого льда, кинжал. Минуту спустя Госпожа Теней сказала:
- Возьми его. Это и есть ключ в безвременье. Начерти им вход – и вход возникнет. Но не расставайся с ним. Он тебе ещё пригодится. Вы пойдёте в безвременье вдвоём…
- Почему вдвоём? – удивился я. – А Зикр?
– Паромщик должен остаться здесь. Тальяна уже узнала о вашей попытке и скоро и она, и Аллир будут здесь. Только Паромщик сможет им противостоять, охраняя проход.
- Я должен отдать кинжал ему… ну, после того, как открою?..
- Нет, – покачала головой Госпожа Теней, – ключ должен быть с тобой. И я попрошу тебя помнить, крепко помнить о том, что этот ключ может открыть любые двери, а любую силу способна победить кровь любящего сердца. И смерть иногда – это не конец. Это начало.
Я снова поклонился Госпоже Теней и поблагодарил её, хотя её последние слова представлялись мне, мягко говоря, весьма странными. Нечего сказать, успокоила… Хотя… Длительное общение с Тенями хоть кого заставит чудачить. Главное – теперь мы сможем войти в безвременье и исполнить Предначертанное.
Госпожа Теней грустно улыбнулась мне и легко растаяла в воздухе. И тут же вернулись звук и движение. Артол и Зикр продолжали яростно спорить, но на это у нас больше не было времени.
- Прекратите! – крикнул я, а когда оба спорщика изумлённо повернулись ко мне, я показал им кинжал и заявил:
- Артол! Нам пора! Время на исходе!
- Ты вызвал Госпожу Теней, – пробормотал Зикр.
- Она была должна мне ещё одно желание, так что всё честно, – ответил я. – Госпожа Теней сказала, что ты должен остаться здесь, Зикр, ибо про наши дела проведала Тальяна. Они с Аллиром скоро будут здесь. Тебе нужно оборонять проход, пока мы не вернёмся.
Зикр согласно кивнул:
- Значит, так тому и быть.
Артол же поднял наши мешки с земли, но я сказал:
- Брось! Там они нам будут только мешать! Мы либо вернёмся быстро, либо не вернёмся вовсе, но в любом случае в безвременье мы не будем нуждаться ни в пище, ни в питье!
- Откуда ты знаешь? – удивился Артол.
Я пожал плечами:
- Просто знаю.
Артол оставил мешки на земле, я взял его за руку и мы вдвоём, помахав Зикру, вытащившему свой неизменный топор, пошли к странному зданию, не имеющему входов и выходов.
Подойдя к стене, я приставил к ней кинжал, который продолжал сжимать в руке, и начертил кривоватый прямоугольник, весьма отдалённо смахивающий на дверь. Но магия артефакта сработала безукоризненно. Стена просто исчезла, явив нам сплошную непроницаемую тьму.