- Ни фига себе компот! Но почему именно ты?
- Я сам вызвался, – ответил Анъях. – Мой старший брат – великий воин и лучший охотник, и его силы могли пригодиться и в грядущих битвах, и суровыми зимами, когда так нелегко выжить. А кроме него у меня есть только сестра и младший братишка. Братишка слишком мал и у него тоже есть способности ахуна, а насчёт сестры… да отец скорее сам себе бы палец откусил, чем отдал её в заложники. Женщины – слишком большая ценность, чтобы жертвовать ими.
- А кто такие эти… ваши… ахуны? – поинтересовался я.
- Ну, это жрецы… лекари… колдуны… те, кто хранят древнее знание… – отозвался Анъях, – очень уважаемые люди, короче. И казашшанцы не смогли бы нас победить, если бы Правитель Айайоль не отдал приказ использовать Семь Звёзд Аллира.
Так… Всё чудесатее и чудесатее. Что ещё за Семь Звёзд?
Видно, я задал этот вопрос вслух, потому что Анъях тут же начал отвечать:
- Семь Звёзд Аллира – это семь гигантских драгоценных камней, по преданию, созданных самим Богом. Это красный рубин, оранжевый опал, золотистый топаз, зелёный изумруд, голубой аквамарин, синий сапфир и фиолетовый аметист. В них он вложил немалую часть своей магической силы, и против них, соединённых вместе, не может устоять ничто в этом мире, кроме их создателя. С помощью Семи Звёзд был пленён некогда змей Горгол, с их помощью помещён в заточение Лотар, но после его пленения Аллир приказал разделить кристаллы. Рубин вделан в его золотую диадему, опал сияет в ожерелье на груди Тальяны, аметист служит печатью для заключения Лотара, топаз хранит Главный Жрец Мирзобиль, именно с его помощью он и вызывал Бога, изумруд служит навершием Посоха Власти, который передают друг другу Правители Казашшана, аквамарин носит на груди Главная Жрица Богини Тальяны, это знак её жреческого достоинства, а сапфир хранится в далёком Храме в горах Казашшана, куда удалился на покой прежний Правитель – отец Айайоля.
- Во как… – протянул я, – но тогда… Тогда получается, что собрать все кристаллы вместе довольно сложно.
- Да всех и не потребовалось, – вздохнул Анъях. – Топаза, изумруда и аквамарина хватило вполне. Эти камни будят такую мощную магию, что ты и представить себе не можешь. Нашим ахунам, даже всем вместе, не удалось ей противостоять. Вот так, Сайм. Вот так нас победили.
И Анъях совершенно нехарактерно для него мрачно насупился. Надо было как-то его выводить из этого состояния, и я быстренько перевёл разговор на другое.
- Слушай, Ан, а на Нирее, что, женщин совсем мало? Ты вот про сестру сказал, что она очень ценна…
- Ну, да, – охотно отвлёкся от мрачных мыслей Анъях. – Так сложилось, что большинство населения Ниреи – мужчины, в связи с этим женщин очень берегут. Женщины высших сословий рано выходят замуж, их задача – обязательно родить Супругу много детей. Поэтому они обычно ведут затворническую жизнь, занимаются домом и детьми. Многие виды деятельности им запрещены из-за риска. В общем, несмотря на весь почёт, их жизнь – это золотая клетка. И они – пленницы собственных семей. Однако далеко не всегда даже знатные люди могут найти себе пару. Поэтому на Нирее распространены однополые браки, особенно в Казашшане, где женщин почему-то рождается меньше всего.
- А как же дети? – удивился я. – Или их можно получить каким-нибудь магическим способом?
- Можно, – кивнул Анъях. – Но это настолько дорого, что такое могут себе позволить только очень богатые люди. В бедных семьях частенько происходит по-другому. Вообще, там не заключаются браки между мужчиной и женщиной, только между мужчинами.
- Ээээ??? – завис я.
- В бедных кварталах девочки, девушки и женщины живут в Домах Женщин. Те, кто достиг детородного возраста, обязаны… эээ… принимать мужчин и беременеть от них. Если рождается мальчик – а так чаще всего и бывает – то его отдают семье, один из мужчин которой зачал ребёнка. Если рождается девочка – её оставляют в Доме Женщин и воспитывают надлежащим образом. А мужчине даётся возможность зачать другого ребёнка и неплохая денежная компенсация.
- Ничего себе, милый обычай! – воскликнул я. Эта система, которая превращала женщин в смесь шлюх и ходячих инкубаторов, мне ужасно не понравилась. – А что по этому поводу думают сами женщины?
- А кто их спрашивает? – вздохнул Анъях. – Их держат взаперти и берегут пуще глаза, тут много не попротестуешь.