- Прекрати, – строго сказал я, – в том, что ты испугался, нет ничего удивительного. Я сам, как увидел этих зверюг, чуть в штаны не наложил. И вообще – я не смелый, я отмороженный. Сначала делаю, а потом думаю. Если б я подумал – тоже бы на дерево спасаться полез. И вообще, как ты мог встать – я ж тебе голеностоп только-только вправил? Так что будет у тебя ещё возможность показать, какой ты смелый.
- Спасибо, – вздохнул Анъях и поцеловал меня в щёку сухими горячими губами. Быстро, как клюнул. Тут уже у меня начался разрыв шаблонов, но рефлексировать было некогда, и я только прибавил шагу.
Но, как выяснилось, Жрецы отличались редкостной упёртостью и так просто свои жертвы из цепких лапок не отпускали. Потому что минут пять спустя Анъях тревожно заёрзал и прошептал мне прямо в ухо:
- Я слышу… за нами гонятся… Надо спрятаться.
Я чутью мохнатика доверял, поэтому, прислушавшись и тоже услышав сзади какой-то неясный шум, тревожно заоглядывался. Увы, свернуть с тропинки мы не могли. Тропинку продолжали окружать сады, посещать которые не рекомендовалось категорически. И, даже бы если я наплевал на запрет и попробовал, перемахнув через не слишком высокую оградку, поискать убежища, то везде маячили красноглазые сторожевые зверюги. Может, нам бы и удалось с ними договориться, но шум точно привлечёт внимание Жрецов. Значит, единственное, что я могу – двигаться вперёд. Я прибавил ходу, насколько это было возможно, но усталость нарастала, и худенький Анъях с каждым шагом становился всё тяжелее и тяжелее. Когда же кончатся эти проклятые сады? Шум за спиной становился всё явственнее, но я не собирался сдаваться. Если что – наберём камушков и… Не знаю, что «и», но свою новую игрушку Аллир Великий точно не получит. И я продолжал двигаться вперёд, скорее, уже чисто на одном упрямстве. Но запасы его у меня были неограниченными.
А погоня приближалась. Казалось, ещё немного, и они увидят нас… И тут тропинка кончилась. Точнее, она вывела нас к дороге, на краю которой была устроена довольно-таки широкая вытоптанная площадка.
- Это дорога, которая ведёт к порту Маррену, – быстренько объяснил Анъях, – а в этом месте обычно останавливаются купеческие караваны.
Понятно, чего уж там. Только вот люди, которых я узрел на площадке, никоим образом не походили на почтенных купцов.
На площадке аккуратно стояли в рядок три сюрреалистически размалёванных фургона, посередине помянутой площадки, в углублении, выложенном плоскими камнями, горел костёр, над которым висел котелок нехилых размеров, а уж пахло из котелка так, что наши с Анъяхом животы согласно заурчали. Возле котелка обреталось существо непонятного пола в серой полотняной одежде примерно такого же фасона, что и наша, вот только вся джиба была разукрашена странным узором из пёстрых лоскутков. Яркого изумрудного цвета волосы существа были убраны в толстый хвост, лицо было малость подкрашено, так что определить его половую принадлежность возможным не представлялось из-за просторного фасона джибы. Рядом с первым существом маялось в ожидании ужина второе, одетое похожим образом, с той только разницей, что волосы у него были не зеленые, а пурпурные. У костра на сваленных попонах возлежал… точно мужчина – высокий, черноволосый, мускулистый, с заплетёнными в косички волосами и бородой. Косички заканчивались чем-то вроде бантиков, тоже очень ярких и разноцветных. Ещё один мужчина в довольно скромной на фоне остальных коричневой джибе, но зато в шляпе с полями размером с мельничное колесо, украшенной великим множеством самых разнообразных искусственных цветов, плодов и даже ракушек (а вот ракушки явно были настоящие), сидел рядом. Кроме того, из одного фургона доносились звуки, снова заставившие Анъяха покраснеть, а меня вспомнить партию в теннис, на которые, впрочем, никто из присутствующих не обращал никакого внимания.
- Кто это? – шёпотом спросил я Анъяха. – Неужели купцы?
- Конечно, нет, – фыркнул мохнатик, – это Тэмми, странствующие актёры театра Тэмбуки.
Актёры, значит? Я припомнил, что в моём мире церковь всегда не слишком жаловала актёров. Может, и здесь так? Может быть, они нам помогут хотя бы из чувства противоречия? И, прежде чем Анъях успел что-то сказать, я рванул к костерку, тем более, что погоня была уже совсем рядом.
Актёры отреагировали мгновенно. Двое мужчин у костра быстро вскочили, в руках их совершенно неожиданно материализовались нехилые дубинки. Существо с пурпурными волосами вооружилось чем-то вроде арбалета, а зеленоволосое, за неимением другого оружия, угрожающе подняло над головой гигантский половник. М-да, не слишком-то дружелюбные ребята. Хотя, за время их скитаний по дорогам им явно могло встретиться всё, что угодно, и их реакция говорит только о том, что они привыкли встречать всякую пакость отнюдь не с поднятыми лапками. Уважаю. Молодцы. К тому же, разглядев нас поближе, они своё оружие, включая половник, опустили и выжидательно на нас уставились.