При этих словах трактирщика Ильг как-то сжался весь и придвинулся ко мне. Это движение не укрылось от проницательного взгляда дядюшки Зикра, и он обеспокоенно спросил:
- Эй, парень, ты чего? Ты не бойся, здесь к тебе никто лишний раз грабки не протянет, а кто косо посмотрит – без глаз останется! Здесь никого силой в постель не тащат, а если и есть у меня такие парнишки, что задней форточкой зарабатывают – так это с полного их согласия и ко взаимному удовольствию. Ты, конечно, парень красивый, к тебе в ухажёры многие набиваться будут, но ты их всех подальше посылай, ежели не понравятся. Никто здесь тебя не тронет, не бойся.
Ильг кивнул и выдавил:
- Спасибо.
А дядюшка Зикр заявил:
- Ты расскажи лучше, Колючка, как ты смог освободиться? Я уж и ждать устал…
- А вот про это, – оторвался от тарелки Артол, – пусть лучше Сайм расскажет. А я столько лет нормальной еды во рту не держал…
- Ты и другого чего много лет во рту не держал… – хохотнул дядюшка, а когда увидел, как Ильг с Аном стали медленно краснеть, да и у меня щёки обдало жаром, захохотал ещё пуще. – Вот охальники! Я трубку имел в виду! Ты ж в старые добрые времена обожал после обеда трубочку выкурить!
Ну, вот, чувствую, что теперь точно могу посоперничать по цвету с варёным раком. А ехидина Артол заметил, что трубка – это хорошо, но и ход наших мыслей ему тоже нравится. После чего эти два злодея расхохотались пуще прежнего. Смутить хотите? Ага, щаз. И я показал Артолу язык и принялся истреблять содержимое своей тарелки с похвальной скоростью и аппетитом. При этом трактирщик одобрительно хлопнул меня по плечу, так что меня с табуретки чуть не снесло – и каким чудом удержался? – и заявил:
- Наш человек!
Я героически кивнул, доел всё, что было на тарелке, отхлебнул из стоявшей рядом керамической кружки непонятного напитка, напоминавшего по цвету и вкусу яблочный сок, но, похоже, со слабенькими градусами, и начал своё повествование. Народ мне внимал, как первоклашки любимой учительнице, ахая и охая во всех интересных местах, дружно желая Нинивилю и Раафану, да и Повелителю заодно, пополнения разнообразного сексуального опыта в такой форме, которая могла бы озадачить и местных юношей облегчённого поведения.
Когда рассказ дошёл до оживших цветочков, начались смешки, моё предложение отнести цветочки в подарок Повелителю было встречено одобрительным свистом и совершенно разбойничьим гиканьем, которое издали Нанэри и Литти, вскочив с табуретов и исполнив что-то вроде канкана, а когда я перешёл к ожившим статуям, все уже рыдали от смеха.
- Ну, Сайм! – выдал Мехец. – Думаю, что тебя во дворце не забудут долго!
- Ага! – вторил ему Фиран. – Давно я так не смеялся! А ты молодец, Артол – такое отчудить!
А я что? Я белый и пушистый… Идея со статуями – это всё Артолова импровизация. Скучно ему, видите ли, стало – незаметно уходить.
- Ну, да, – отсмеявшись, заметил дядюшка Зикр, – шутка, конечно, удалась. Только вот теперь вам валить отсюда надо. И чем скорее, тем лучше. Боюсь, что после такого Повелитель отдаст приказ проверять все труппы Тэмми, и даже то, что вас будет сопровождать брат расследователь, вас может не спасти.
Брат расследователь… А он-то каким боком здесь повязан? И с чего вдруг решил помогать Тэмми?
Видно моё лицо стало уж совсем вопросительным, потому что Мехец обернулся ко мне и тихо сказал:
- Не волнуйся. Брат расследователь теперь играет на нашей стороне. Сегодня он отправился навестить старых знакомых, а завтра рано утром будет здесь. На заре мы отправимся в путь, ибо город Маррен теперь дальше, чем нам нужно.
- Юпла? – спросил я. – Нам нужно доставить Ана домой?
- И это тоже, – ответил Мехец. – Хорошо, что ты освободил Артола. Это очень важно.
- Опять ваши тайны, загадки и секреты… – скривился я.
- На этот раз – никаких тайн, – отрезал Мехец. – Мы чуть было не потеряли тебя из-за того, что сразу не открыли тебе всей правды, но, прости, мы и не могли этого сделать…
- А сейчас? – удивился я. – Что изменилось сейчас?
- Думаю, об этом тебе лучше расскажет Артол – он у нас истинный маг, – быстренько перевёл стрелки Мехец. – А сейчас, ребята, нам всем пора поспать хоть немного – если мы не покинем столицу до обеда завтрашнего дня – каждый Стражник будет разыскивать нас.
- Не волнуйтесь, – вмешался Артол, – думаю, что с этим сможет помочь Зикр. Ведь сможешь, Паромщик?
Зикр после этого вопроса как-то разом переменился – лицо его стало суровым и жёстким, а из глаз, казалось, глянула сама смерть – беспощадная и неотвратимая.