- Перестань, Колючка, – досадливо высказался Зикр. – Все здесь присутствующие в курсе, что если пленённый Бог не будет освобожден, то это может стать билетом в один конец для всей Ниреи. Так что давайте решать, как нам поступить дальше. Брат… Ирташ принёс нам дурные вести.
- Да, – кивнул бывший брат расследователь, – хочу сказать, что вся Стража поднята по тревоге, ворота из столицы блокированы, более того, дан особый приказ обыскивать все повозки Тэмми и задерживать всех подозрительных людей, проверяя их с помощью магии. Стража скоро начнёт обыски в бедных кварталах, а поскольку уважаемый хозяин «Луны и костей» известен тем, что частенько даёт приют Тэмми, думаю, что это заведение будут проверять одним из первых.
- Но откуда у них сведения о том, что нужно искать именно Тэмми? – мрачно спросил Мехец.
- Полагаю, что брат Мирзобиль подстраховался, и не только я занимаюсь поиском бежавших юношей. А ваше феерическое представление в Забежском Пукальнике запомнилось многим. К тому же молодые лхашши из свиты Нинивиля при умелом ведении допроса тоже могут многое вспомнить… Да и внезапное недомогание Наследника и самого Повелителя… и возникшие слухи о беспорядках в гареме… Короче, предостаточно причин, чтобы объявить вас всех врагами, и достаточно умных мерзавцев, чтобы сделать выводы. Поэтому положение мне представляется близким к критическому. Мы не сможем покинуть столицу и добраться до порта Маррен, как Тэмми планировали ранее. Нужно искать другой выход.
Ну, молодец мужик, уважаю. Тут в пору заорать: «Братцы, мы в глубокой жопе, спасайся, кто может!», а он про другой выход говорит с полным олимпийским спокойствием. Да и Тэмми с Артолом вовсе не выглядят особо удручёнными… Опять я чего-то не знаю? Похоже, да.
- Выход есть, – спокойно сказал Артол, и покосился на Зикра. – И так мы попадём на Юплу даже раньше, чем планировали. Однако…
Ну, да, вот так и знал, что он скажет именно это!
- Однако, – продолжал Артол, – этот выход очень и очень опасен. Не все смогут его пережить. От нас потребуется собранность и предельная осторожность, чтобы не остаться там, куда нас поведёт Зикр.
- Что? – вырвалось у меня.
- Я??? – куда более возмущённо высказался Зикр. – Колючка, мерзавец, не говори только, что ты имеешь в виду Изначальные пути!
- Именно, – невозмутимо ответил рыжий маг. – И ты, как заключивший договор со Смертью, можешь нас провести по ним. Ни у кого другого из нас, включая и меня, не хватит силы на это!
- Но ведь это опасно! – заявил Зикр.
- Не опаснее, чем оставаться здесь и ждать в гости Стражу, – парировал Артол. – У всех пошедших Изначальными путями есть шанс пройти их и выбраться живыми и в здравом рассудке. А в лапах Жрецов или в Комнатах Боли Повелителя таких шансов попросту нет. Так что готовься.
- Ты кое-что забыл, Колючка, – вздохнул Зикр, – Изначальный путь нельзя закрыть изнутри. То есть, открыв путь, я должен вернуться и остаться снаружи, чтобы закрыть его. А без меня у вас нет шансов. Кроме меня, ты единственный, кто может сделать это, но если ты останешься снаружи, вся эта авантюра будет бессмысленной.
- Нет! – неожиданно вмешался брат расследователь. – После вас двоих я здесь самый сильный маг. Думаю, что я смогу закрыть путь, если вы объясните мне, как это делается, почтенный Зикр.
Зикр смерил брата расследователя нечитаемым взглядом и сказал:
- Да, ты сможешь это сделать. Но, закрыв путь, ты истощишь свои силы и можешь погибнуть, либо навсегда потерять магию. И не забывай, что если ты останешься в живых, то попадёшь в лапы Страже, и тебя ждёт очень несладкая смерть. Ты готов к подобному?
- Да, – спокойно ответил брат расследователь. – К тому же, я не дамся им живым.
- Хорошо, – сказал Зикр, – идём, я скажу, что ты должен сделать, чтобы Изначальный путь закрылся. А остальные – собирайте самое необходимое. Кэпсов и фургоны придётся оставить здесь. Не волнуйтесь, за ними присмотрят. И возьмите в сарае самые крепкие верёвки – они будут нужны, чтобы вы не потерялись на Изначальном пути, подобно глупым детям.
Тут народ забегал, собирая пожитки, а мы с Артолом и Ильгом остались сидеть, хотя бы потому, что собирать нам было попросту нечего, а мешать другим и путаться у них под ногами мы не хотели.
- Ты не хочешь уйти сейчас? – спросил Артол Ильга. – Это действительно опасно.
- Если у меня будет выбор между смертью и возвращением в гарем Повелителя, – безэмоционально ответил Ильг, – то я выберу смерть. Я столько лет был чужой игрушкой и бессловесной подстилкой и только сейчас стал ощущать себя человеком. Так что я предпочитаю умереть, как человек.