Артол только кивнул, а к нам подлетел Анъях и быстренько сунул мне небольшой заплечный мешок:
- Там смена одежды, носки тёплые, плащ, немного еды и воды, и шкатулка.
Такой же мешок он сунул Ильгу, правда, ему ни про какую шкатулку не упомянул. Я почувствовал себя последней свиньёй, которая не помогает товарищам собираться в трудную дорогу, но всё же спросил:
- Какая шкатулка?
- Сайм! – щёлкнул меня по лбу мохнатик. – Как ты мог забыть? Та самая шкатулка, которую тебе дали Призраки!
Ох, да, про этот раритет я как-то запамятовал. А Артол тут же приятно оживился:
- Так ты получил от Призраков то, что они хранили для тебя? Это замечательно!
- Хммм… – замялся я. Вспоминать о своей истерике было как-то неловко, но я преодолел себя и сказал:
- Да, мне отдали шкатулку. Но потом… потом я повёл себя не слишком умно и в результате оказался в гареме. Так я ещё не успел её открыть.
- Это хорошо, – неожиданно сказал Артол, – если бы ты открыл шкатулку, нам было бы гораздо труднее пройти Изначальным путём.
- А что там? – поинтересовался я.
- Откроешь её, когда мы будем в безопасности, – ехидно ответствовал рыжий маг. – Вот тогда всё и увидишь.
Вот ведь зараза! Ведь наверняка знает, что там такое, а молчит из чистой вредности. Ну и ладно, перебьюсь, тем более, что нам предстоит весьма опасное дело. Вон, и брат расследователь с Зикром вернулись…
К этому времени все Тэмми уже вновь собрались в зале, и Зикр велел всем обвязаться вокруг пояса крепкими верёвками и соединиться так, что получалась живая цепочка. После этого обвязался веревкой сам и обратился к нам:
- Сейчас я открою Изначальный путь. Следуйте строго за мной, не сходите с тропы, каким бы безопасным вам ни казалось окружающее, какие бы соблазны ни манили вас. Помните, что всё это морок. Если всё же кто-то попытается сойти с тропы – не пускайте его. Если кто-то оступится – ваша задача быстро вернуть его обратно. Если перестанете вдруг видеть что-либо вообще – просто идите. Вы связаны друг с другом для того, чтобы никто не потерялся и не отстал. Я веду вас, и я знаю дорогу. Не бойтесь ничего, не поддавайтесь соблазнам, и у вас будет шанс пройти тропу живыми, здоровыми и в здравом рассудке. Вы готовы?
- Да… – нестройно, но довольно твёрдо отозвались все.
- Тогда я открываю путь, – невозмутимо сказал Зикр и, подойдя к камину, начертил на камне руну, которая тут же налилась огнём, а сам камин превратился… вот я не знаю, как это назвать. Дверь в иные миры? Ну, да, как ни напыщенно это звучит, только так можно охарактеризовать неожиданно открывшийся проход в густую, клубящуюся тьму.
- Поспешим! – провозгласил Зикр и шагнул в эту самую тьму. Следующим был на редкость серьёзный Артол, потом пришёл мой черёд… Ой, вэй, как мне стало вдруг страшно! А затрясло как! Прямо хоть беги и прячься под тёплое одеяло, и чтоб мама чаю с малиной принесла. Но медлить и трястись попросту не было времени, и я шагнул в клубящуюся тьму.
На какое-то время я не видел, не слышал и не ощущал ничего, но потом под моими ногами оказался холодный каменный пол, и Артол заботливо поддержал меня. А потом я отступил и помог мохнатику, тот – Ильгу, за ним по очереди в пещере оказались все Тэмми. А потом сгусток тьмы стал уменьшаться в размерах, таять, и наконец вместо прохода перед нами оказалась холодная каменная скальная стена.
- Молодец, Жрец, – хмыкнул Зикр. – Надеюсь, что ему удастся улизнуть и от Стражи, и от ищеек Мирзобиля.
- Постойте! – вырвалось у меня. – А Пёс? Мы забыли вожака!
- Нет, – ответил Артол. – Он остался с братом расследователем и поможет ему отбиться от Стражи и скрыться. А потом он знает, где нас искать. Все Псы Истины связаны с… Лотаром, и сейчас эта связь начинает пробуждаться. Он настигнет нас в нужном месте и в нужное время. А сейчас – вперёд, ибо даже лишняя минута пребывания в этом месте для вас всех весьма опасна.
И мы двинулись за Зикром, растянувшись цепочкой и строго следя за тем, чтобы не сойти с Изначального пути, который узкой синеватой полосой засветился под нашими ногами.
====== Глава 29. Страусов не пугать! Пол бетонный! ======
Мы двинулись за Зикром, растянувшись цепочкой и строго следя за тем, чтобы не сойти с Изначального пути, который узкой синеватой полосой засветился под нашими ногами.
Первоначально ничего особо страшного или странного нашим глазам не предстало – обычная пещера с немного осклизлыми каменными стенами, которые покрывал странный белёсый налёт, похрустывающая каменная крошка под ногами, полумрак. Атмосферно, но лично для меня довольно слабый вариант комнаты ужасов. Если так пойдёт и дальше, то Изначальный путь мы пройдём легко.