А Госпожа Теней вновь улыбнулась, и, указав рукой на столик, где чья-то заботливая рука уже поместила нераспечатанную колоду карт, ласково произнесла:
- Ну, что ж, дорогой поручик, сыграем?
====== Глава 31. Неслышно, на цыпочках, крался слон в посудную лавку... ======
Госпожа Теней вновь улыбнулась, и, указав рукой на столик, где чья-то заботливая рука уже поместила нераспечатанную колоду карт, ласково произнесла:
- Ну, что ж, дорогой поручик, сыграем?
Я чуть было не поперхнулся от этого обращения, но сумел-таки изобразить на своём лице светскую улыбку и шагнул вперёд, дабы отодвинуть стул для дамы. Вообще, похоже, я просто оказался в чужом теле, и явно не моя память подсказывала мне, что высокие ветвистые канделябры со свечами называются «жирандоли», столик с картами не простой, а «ломберный», а вышитая гусарская куртка вовсе не куртка, а «венгерка с бранденбурами». Да уж, на редкость полезные познания.
Тем временем дверь приоткрылась ещё больше, и в комнату вошла ещё одна женщина ослепительной красоты, которой моя спутница явно не обрадовалась.
- Что вы здесь делаете, мадемуазель? – поинтересовалась Госпожа Теней.
- То же, что и вы, графиня, – ослепительно улыбнулась вошедшая, – развлекаюсь. С тех пор, как Георгий был сослан на Кавказ, в действующую армию, у меня впервые появилось такое желание. Или вы против?
- Разумеется, нет, – усмехнулась Госпожа Теней, – так даже интереснее. Развлекайтесь. Но у нас с поручиком есть некое приватное дело, вовсе не требующее вашего присутствия.
- О, да, разумеется, – заулыбалась таинственная мадемуазель ещё ослепительнее, – но ваше дело немного подождёт. Мне хотелось бы пригласить поручика на тур вальса, который мне давно задолжал его… его друг. Вы ведь не будет против, графиня? Это недолго.
- Только один тур! – отозвалась Госпожа Теней.
- Вот и славно, – улыбнулась неизвестная женщина и обратилась уже ко мне:
- Не будьте такой букой, Симон, вы ведь не откажете даме в её просьбе?
Мне оставалось только покачать головой, и таинственная женщина увлекла меня за собой в огромную бальную залу, где в вальсе уже начинали кружиться пары. М-да, танцор из меня, как из говна пуля… Нет, конечно, современные мне танцы у меня выходят неплохо, но вот вальс… да я его от роду не танцевал, оттопчу ещё барышне ноги, и она удерёт от меня вся в слезах.
Однако, к своему удивлению, моё тело само было в курсе, что делать. Я положил руку на талию дамы, и мы ловко закружились по паркету, ничем не отличаясь от всех остальных светских пар.
- Ты не сможешь выиграть у Госпожи Теней, – неожиданно сообщила мне моя спутница. – Ты проиграешь ей, Сёма, и меня это устраивает.
Каким чудом я смог продолжать танцевать дальше с невозмутимым лицом, я и сам не знаю. Однако я смог. И даже задал своей спутнице вопрос:
- Кто вы?
- Неважно,- улыбаясь, отозвалась она. – Важно другое: после твоего проигрыша более никто и ничто не сможет помешать мне.
- После моего проигрыша Нирея погибнет, – отозвался я, – неужели вы хотите этого?
- Мне не важна Нирея, мне важно совсем другое, – отозвалась красавица. – К тому же существует достаточно миров, ждущих своих Богов. А ты виноват сам. Не стоило соглашаться на игру с Госпожой. Отдали бы ей этого глупого мохнатого мальчишку и шли бы себе дальше. Тогда у вас был бы ещё шанс. А сейчас…
Ну, пиздец просто… Все меня пугают, бедного-несчастного. Только вот есть в словах этой красавицы какая-то фальшь… Словно она пытается убедить меня в том, во что сама не верит. Ну, уж нет, это прекрасное создание мне явно не друг, так что…
- Тур закончен, мадемуазель, – поклонился я прекрасной даме. – Теперь, с вашего позволения, я хотел бы покончить с другим делом.
- Твоё упрямство сведёт тебя в могилу, глупый мальчишка, – отозвалась моя спутница, – оставь Артола, плюнь на своих смертных спутников, пусть, как хотят, выбираются от Госпожи Теней. Я могу подарить тебе силу, власть и могущество…
- Над трупами и над пеплом? – ледяным тоном спросил я. – Я, может, и не тот герой, который нужен в этой истории, но я не предатель. Прощайте, мадемуазель.
И, совершенно невежливо оставив свою спутницу чуть ли не посреди зала, не обращая внимания на шепотки, я отправился к знакомой дверце, за которой меня дожидалась Госпожа Теней.