Вперед вышел мужчина, выглядевший крепче и сильнее остальных, его одежда была особо изукрашена вышивкой, а капюшон, который он откинул с лица, был отделан красивым серебристо-белым мехом и перьями какой-то птицы. Сомневаться в том, что это вождь не приходилось, к тому же его лицо явно выдавало семейное сходство с Аном.
Вождь обвёл всю нашу компанию тёплым взглядом тёмно-синих глаз и улыбнулся, так что на лице появились морщинки-лучики:
– Я – Рамъях, вождь здешних людей. Я вижу, что Предначертанное начинает сбываться. Мы дождались Того, Кто Был Разделён и его Предназначенного. Будьте нашими гостями. Наши дома – ваши дома.
Мы все дружно поклонились вождю, Артол же ответил:
- Мы рады, что вы помните Предначертанное и благодарим вас за это. Мы с радостью будем гостями у ваших очагов.
И только тут остальные юпландцы бросились к нам, а вождь обнял Анъяха, радостно шепча:
- Сынок, сынок… я уже и не надеялся…
- Отец, – тихо отозвался Анъях, – я вернулся не один. Это Ильг. Он… он будет жить с нами, потому что ему некуда идти.
- Конечно, – ласково сказал Рамъях, – конечно, твой друг может остаться с нами.
И вождь поманил к себе Ильга и ласково обнял и его:
- Добро пожаловать, малыш. Мы всем рады, но тебе особенно…
Лицо Ильга странно дёрнулось, мне показалось, что он готов заплакать, но вождь ласково провёл пальцами по его щекам и подбородку:
- Не плачь, мальчик. Возможно, ты найдёшь здесь больше, чем искал.
Я с восторгом смотрел на то, как Ана начала радостно обнимать и целовать женщина – да, первая увиденная мною в этом мире настоящая женщина в красивых меховых одеждах, потом ещё какие-то мужчины и парни, тоже немного похожие на него лицом – видно это и были его дяди. Меня же и всех прочих быстренько укутали в мягкие и тёплые шелковистые меха и усадили в сани.
- Нас ждут в посёлке! – воскликнул Рамъях. – Сегодня мы отбросим все заботы, и будем пировать и веселиться!
И, прыгнув на переднее сиденье саночек, в которые усадили Ана и Ильга, он поднял тонкий гибкий шест и скомандовал:
- Хат! Хат!
«Зайцы»… то есть мне сказали, что они называются умхи, тут же ушли в плавный неторопливый бег. Куда как приятнее давешней поездки по тоннелю – скорость приемлемая, не трясёт, не тошнит, мех приятно греет, рука Артола ласково гладит жив… Что?
- А ну руку убери! – сердито прошипел я. – Что о нас подумают?
- Ничего странного не подумают, – ухмыльнулся рыжий. – Только то, что вечером у нас будет хороший секс.
- Вот вечером и подумаем на эту тему, – прошипел я, – а сейчас – прекрати!
Артол разулыбался, как первоклашка, которому пообещали купить айпод, и явно настроился на приятное вечернее продолжение. Ой-ой, что ж делать-то? И хочется, и колется, и мама не велит. Что-то рыжий не к добру активизировался. Надо, в конце концов, что-то решать, иначе я в этих отношениях завязну, словно муха в паутине…
Но додумать эту мысль я не успел. Умхи бежали достаточно быстро, и мы в рекордно короткий срок оказались на центральной площади довольно большого поселения, где нас уже дожидалась немаленькая толпа Ановых соплеменников. Нас под белы рученьки вытащили из саней и повели к длинному дому, сложенному из… снега? Да, точно, этот дом немного напоминал иглу – традиционное жилище эскимосов, но выглядел куда более длинным и прочным. В принципе, логично – строительного материала хоть завались, грех не использовать.
- Это наша временная стоянка, – тут же объяснил мне нарисовавшийся рядом Анъях, успевший освободиться из цепких лапок обрадованной родни, – в главном посёлке жилища каменные, сложены из валунов. А это просто кожаные палатки, которые обкладывают ледяными блоками и поливают водой для прочности.
- Здорово! – вполне искренне восхитился я, потому что к тому времени мы уже успели войти в длинный дом. Действительно, внутри было необычно, но очень уютно. Стены и пол покрывали толстые шкуры, причём подобранные не абы как, а так, чтобы создавать красивый узор. Поверх шкур по стенам были развешаны вышитые коврики, щиты из расписной кожи, головные уборы из перьев и меха, копья и гарпуны с красивыми султанами из перьев – немного похоже на жилище североамериканских индейцев – такое, каким я его себе представлял. Внутри было тепло – оказалось, что для этого не нужны очаги. Как охотно объяснила мне мама Анъяха, которую звали Рамили, местные ахуны, то есть колдуны, умеют создавать такие особые шарики, которые сохраняют тепло, а потом, в нужный момент отдают его. Шарики многоразовые, практически вечные, чтобы «подзарядить» их достаточно выложить на сутки на солнцепёк – оказалось, что летом здесь бывает реально жарко – а потом спрятать в особый, заговорённый ахунами кожаный мешок. Когда нужно шарик вытаскивают, сжимают в руке – и, вуаля! На целую неделю он может обеспечить небольшое жилище теплом и светом. Свет желтоватый, тёплый и глаз не утомляет. Есть один только минус – шарики нельзя выключить, поэтому в любом поселении юпландцев помимо больших общих домов есть несколько так называемых «вельпе» – домов уединения, где предпочитают проводить время молодожёны и будущие супруги, да и вообще парочки, которым захотелось… уединиться.