- Этот чужестранец просил меня пощадить вас, глупые щенки ухха! И я сделаю это. Но пощажу я только одного из вас – того, кто первым затянет петлю у него на шее.
Я слегка обалдел от этого воспитательного момента, однако абсолютное большинство мальчишек с отвращением сделали жесты отрицания. И только двое бросились к деревцу с явным намерением взобраться на него и заработать себе свободу таким мерзким способом. Первый уже схватился за нижние ветви, но второй, ухватив его за ногу, притянул к себе и от души приложил башкой о ствол. Парнишка дёрнулся и затих, от сильного удара из его носа и ушей потекла кровь, и у меня возникли сомнения в том, что он вообще остался в живых. Второй же уже готов был взобраться на ствол дерева, но один из охотников по команде вождя схватил его и удержал, вывернув назад локти.
- Прикончить этих двоих! – с отвращением в голосе приказал вождь.
Схваченный подросток стал вопить о том, что это нечестно, что он выполнил всё, что от него требовали, что его должны отпустить… Державший его воин просто коротким резким жестом свернул ему шею, и крик оборвался внезапно, так, словно его выключили. Меня вновь замутило, я пошатнулся, но упасть мне не дали, наоборот, петлю с шеи сняли, усадили на травку и дали выпить чего-то кисленького, после чего способность соображать ко мне вернулась.
- Мы не причинили бы тебе вреда, Предназначенный… – мягко сказал вождь. – Но ты ещё очень юн, очень добр и веришь в хорошее во всех людях. Но не все могут оценить доброту и великодушие. Извлеки из этого урок. Однако остальные… думаю, они не безнадёжны.
И вождь обратился уже к перепуганным донельзя подросткам:
- Я пощажу вас! Но отпускать и не подумаю! Наше племя потеряло слишком много юношей, достойных стать воинами, поэтому вы будете жить в семьях, потерявших сыновей, на положении рабов и слуг. Но если вы будете преданы новому племени, то у вас будет шанс стать воинами, охотниками и защитниками… либо навсегда остаться рабами. Но всё здесь зависит только от вас. И да, – спокойным, даже скучным голосом закончил вождь, – за попытку побега – немедленная смерть. Всё.
После этой речи вождь повернулся к подросткам спиной и вновь обратился ко мне:
- Я прошу тебя быть нашим гостем, Предназначенный. Прости, что не назвал тебе моё имя сразу – меня зовут Ночная Птица, а моего сына – Каменный Тростник. Если бы не твоя Звезда, позвавшая нас, мы не нашли бы наших врагов так скоро.
- Всё равно получилось слишком поздно… – прошептал я, опустив глаза.
- Мы сможем хотя бы похоронить то, что осталось… – ответил вождь. – Многим из наших погибших за всю многолетнюю вражду с племенем Красных Уххов не дано было и этого. Не рви своё сердце – это ведь не ты напал на нас, не ты мучил пленников… Красные Уххи давно были бы стёрты с лица земли, ибо они нарушают все законы, установленные нашими предками, но Богиня им покровительствует. Только поэтому они оскверняют ещё эту благословенную землю.
- Но у вас такое горе, – возразил я.
- Это так, – ответил вождь. – Однако твоё появление, Предназначенный, немного уменьшит ту боль, которую испытают многие мои соплеменники. Оно покажет, что Предначертанное уже сбывается.
- Возможно, вы правы, – тихо ответил я, – но мне нужно вернуться туда, откуда меня перенесла злая воля Богини. Я беспокоюсь за Артола… Он…
- Ты сможешь вернуться, – отозвался вождь, – а за воплощение Лотара не беспокойся. Его не так легко уничтожить. К тому же…
- Что? – живо спросил я.
- Разве твоя Звезда не сообщила тебе, что он уже на пути сюда?
Что??? И эта стекляшка противная молчит, как рыба об лёд?
====== Глава 37. Не родись красивой, а родись Годзиллой... ======
Что??? И эта стекляшка противная молчит, как рыба об лёд?
- «Ну, извини, – невозмутимо отозвался камушек, – ты как-то был слегка занят, вот я и не поспел. С Артолом я связался, с ним всё в порядке, однако ему нужна Сила. Богиня очень хотела уничтожить тебя, Сайм, и ей бы всё удалось, если бы не я».
В голосе Восьмой Звезды явно прозвучали самодовольные нотки. Но я решил быстренько окоротить чересчур много о себе возомнившую каменюку – если так дальше пойдёт, то это создание Лотаровой магии будет манипулировать мной, как пожелает, и поступать так, как ему вздумается. А становиться марионеткой камня, пусть и сто раз волшебного, мне не хотелось совершенно. Так что стоит расставить все точки над «ё» сразу же, а то потом обнаглеет до беспредела.
- «Слушай сюда, каменюка, – высказался я, – ты, похоже, забыл, кто из нас Предназначенный, а кто амулет, созданный волей Бога. Так вот, чтобы ты это уяснил – ещё раз сделаешь что-либо, не поставив меня в известность, я тебя попросту закопаю в местечке поглуше и буду жить дальше. Ведь ты можешь функционировать только в паре со мной, не так ли? Другого Предназначенного у Лотара нет и не будет, ведь так? Так что не советую делать из меня послушную куклу. Ты меня понял?»