В ответ в моей голове раздался короткий булькающий смешок, впрочем, тут же захлебнувшийся, когда мои руки потянулись к цепочке.
- «Эй, Сёма, ты чего? Не надо, не вздумай! Не хочу в землю! Я больше так не буду, ты, ты главный! Обещаю, что отныне я буду верно тебе служить и советоваться во всём!»
- «Поклянись!» – мрачно отозвался я.
- «Как?»
- «Нерушимой клятвой! Такой, которую не смогут нарушить даже Боги!»
И что вы думаете? Восьмая Звезда тут же принёс мне эту самую клятву, а я её принял. И только последнее слово клятвы отзвучало во мне, меня тут же окутало призрачным золотистым сиянием. Охотники и оставшиеся в живых подростки тут же попадали на колени, а я почувствовал себя глупо донельзя. К счастью, Восьмая Звезда тут же откомментировал происходящее:
- «Наше слияние почти закончено, Предназначенный. Скоро ты будешь подобен Богам».
Пиздец. На что я тут снова подписался?
Но тут сияние рассеялось, Восьмая Звезда отключился, предварительно уведомив меня, что ему необходимо настроиться, а то пока я очень уязвим, и что Артол скоро найдёт меня. Я жестом велел охотникам подняться.
- Я готов принять твоё гостеприимство, Ночная Птица, – сказал я, – но не стоит вставать передо мной на колени.
- Хорошо, Предназначенный, – кивнул вождь. – Поспешим же, нам предстоит долгая дорога.
Но тут земля под нашими ногами содрогнулась, и я с удивлением посмотрел на побледневших охотников:
- Это что, землетрясение?
Те дружно замотали головами, то ли не зная такого слова, то ли землетрясений здесь не могло быть в принципе. Я перевёл взгляд на разорённый лагерь Красных Уххов и похолодел. Гигантская статуя огромной женщины спустилась со своего постамента и топала по направлению к нам. Из глаз ужасного изваяния били мутно-багряные лучи, руки, вытянутые вперёд, то конвульсивно сжимались, то разжимались. Охотники попытались метнуть копья в изваяние, но багряное сияние пало на них, словно гигантская сеть, и они все беспомощно застыли, хотя все они были живы и в сознании, но ни двигаться, ни говорить не могли.
- Вы уничтожили верных мне… – замогильным голосом взвыла статуя, – вы все умрёте…
- «Звезда!» – отчаянно мысленно взвыл я.
- «Ага, как что – так каменюка, а как припекло – так сразу Звезда!» – немедленно отозвался камушек, отсканировал ситуацию и взвыл:
- «Охёбтвоюжетымать! Линяем отсюда, Сёма, щас я тебя перенесу!»
Я благоразумно не стал напоминать камушку об отсутствии у него сил, просто спросил:
- «А охотники?»
- «Ну, извини! – огрызнулся Восьмая Звезда. – Сил у меня ещё немного, так что спасти я смогу только либо тебя, либо их. Выбирай!»
Я похолодел. Нет, я не высокоморальный человек исключительной душевной чистоты и голубиной кротости, но жить, зная, что своим спасением я обрёк на смерть почти полсотни человек… Нет, я так не смогу. Вот не смогу и всё. Поэтому…
- «Их!» – мысленно рявкнул я.
- «ЧО???» – тут же вырвалось у камушка.
- «Не тупи! Спасай их! И помни, ты дал Нерушимую клятву и должен меня слушаться!»
- «Ой, придурок! Вот адиёт!» – вырвалось у Восьмой Звезды с хорошо заметным одесским акцентом, и я даже слегка удивился этому, но как-то вяло. И мой приказ он выполнил. Серебристое сияние, вырвавшееся из камня, мгновенно окутало охотников и подростков… и они тут же исчезли.
- «Ты что сделал?» – взвыл я.
- «Да ладно, не хипишуй, всё с ними в порядке, – отозвался Восьмая Звезда, – скоро дома будут. А вот нам с тобой, Семочка, теперь натуральный писец. Сил у меня больше нет. И Артол помочь не успеет. Ой вэй… Прощай, Семён, наше сотрудничество было кратким, но насыщенным…»
- «Заткнись!» – мысленно прошипел я, камушек тут же замолчал, а статуя стала медленно надвигаться на меня, растопырив руки и шипя, как разъярённая кобра:
- Ты… снова ты… Как это у тебя получилось?
Я отпрыгнул в сторону и высказался:
- Погодите, гражданка Тальяна, обниматься! Я сегодня как-то не расположен к любви!
- Догадливая ссскотина! – просипела Тальяна, и каменный лик статуи пошёл трещинами от гнева, став ещё безобразнее, хотя, казалось бы, куда ещё-то?
Между тем оскорблённая в лучших чувствах Богиня сделала несколько попыток ухватить меня, но я товарищ увёртливый, так что ничего у неё не получилось. Я уже было собирался сигануть в лес, но Тальяна догадалась прибегнуть к помощи заклятия, запустив в меня что-то убойное, от чего я не смог увернуться, оказавшись качественно обездвиженным.