Рафаэль последовал за ней, двигаясь с гораздо большей грацией.
— Когда-то здесь их было много.
— Чего?
— Цветов.
Приблизившись к краю крыши, она посмотрела вниз и увидела удивительную резьбу на стене противоположного здания, камень искрился скрытыми крапинками цвета, от которых под солнцем город стал бы сверкающим бриллиантом.
Сердце колотилось о рёбра.
— Что это за место?
— Драгоценный камень в короне матери. Хотя он далеко не там, где должен быть.
— Знаешь, большинство археологов считают, что Аманат никогда не существовал, — заметила Елена, поражённая осознанием того, сколько нужно силы, чтобы не только исчезнуть самой, но и переместить целый город. — Что он не более чем легенда.
Слабая улыбка на лице Рафаэля не коснулась глаз.
— Я удивляюсь археологам-людям, которые даже не удосужились поговорить с теми, кто жил в те времена.
Елена фыркнула.
— Будто кто-то из вас, ангелов, может ответить на их вопросы.
«Ты слишком хорошо нас знаешь, Елена». — Весёлые слова, но поза Рафаэля и его взгляд на этот странный город, говорили об опасной насторожённости. Елена и сама насторожилась, осматривая окрестности в поисках признаков Иллиума.
Они стояли на одной крыше, но другие громоздились справа, уходя в горы, словно были высечены из камня и стояли там веками. Но такое невозможно. За исключением, конечно, того, что имеешь дело с бессмертным такой силы, которая пугала Ли Дзюань. И это до смерти пугало Елену.
— Иллиум?
— Он то приходит в сознание, то теряет его, но я его чувствую. — Сойдя с крыши, он опустился на землю с грацией и силой, что Елене стало интересно, каким Рафаэль будет через тысячу лет. Чем-то невероятным, в этом она была уверена. Если… что бы ни делали с ним их отношения, в конечном итоге они лишали его бессмертной жизни.
«Нет».
Она отбросила эту мысль, коснувшись земли ногами, но знала, что эту правду, она не могла игнорировать.
— Что видишь, охотница Гильдии?
На мгновение ей показалось, что он угадал направление её мыслей, но потом проследила за его взглядом. Этот затерянный город с каменными стенами, украшенными неземным, изящным искусством, которое Елена признала столь древним, что в современности такого эквивалента не существовало, дремал, как прекрасно сохранившаяся, элегантная леди.
— Этот город должен был бы рассыпаться по камню, но всё же…
— Будто город просто спит ночью, — пробормотал Рафаэль.
Елена кивнула.
— Да. Рафаэль, что случилось с людьми, которые жили в Аманате, когда город накрыл купол сна?
Они вместе прошли через первую широкую дверь, способную вместить крылья, и оказались в каком-то храме, полном света, несмотря на то, что был вырезан в склоне горы. Елена не знала, чего ожидать, но точно не то, что они нашли.
ГЛАВА 32
Они лежали с миром, маленькие группы женщин обнимали друг друга, а на их лицах играла лёгкая улыбка, будто им снился самый приятный сон
— Господи. — Ошеломлённая, Елена продолжала наблюдать, как Рафаэль шёл по каменному полу, инкрустированному драгоценными камнями, оставляли за крыльями капли воды. Когда он наклонился, чтобы прикоснуться пальцами к горлу девы — это самое подходящее слово, учитывая тонкое, струящееся одеяние женщины мягчайшего персикового цвета, и спутанные локоны, перевитые лентой — которая спокойно лежала на шёлковой подушке из слоновой кости с золотым отливом.
— Мы прямо под помостом, — пробормотала она
Поскольку помост находился всего в нескольких футах над полом, чуть ниже груди, Елена могла видеть всю ширину, а также квадрат из камня, который отличался по цвету от остальных. Она знала, что здесь когда-то стояла статуя богини… не бога, а именно богини. Здесь воспевали женскую силу.
— Она тёплая. — Рафаэль встал. — Совет времён моей матери ошибся… она забрала своих людей спать, а не убила.
Елена запустила руки в волосы, которые стали кучерявыми от влаги.
— Рафаэль, такая сила…
Поднимаясь по ступенькам, вырезанным в стене помоста, к пустому месту, он посмотрел вниз на квадрат камня.
— У населения Аманата когда-то были свои боги и богини, но когда Калианна объявила этот город своим домом, народ стал её и отдал ей всю преданность.
— Она заставила их? — спросила Елена, теперь слыша тихое дыхание спящих. От этого у неё волосы на затылке встали дыбом, и ничто не заставит их снова опуститься… пока Елена и Рафаэль не вырвутся из неестественных объятий этого застывшего во времени города.