— Ваше Высочество, но как только я стану супругой покойного графа, я же буду считаться аристократкой. — И если я буду работать во дворце, в монастырь я уже не вернусь. А мне все меньше хочется возвращаться в Обитель.
— Точно, я об этом не подумал — сказал принц. — А перед графиней Хартман откроются двери, которые и не снились простолюдинке.
И я от радости закивал головой. А принц, наклонившись к моему уху, прошептал. — Тогда, леди Алиса, я зайду к вам сегодня вечером, и мы обсудим, на какую должность я смогу вас посоветовать королеве.
Мы вдвоем уже прошли в просторный, освещенный огнем факелов и свечей, зал. Стены здесь были без окон. Идти нам до алтаря пришлось долго по полу, уложенному необработанным камнем. И иногда острые края камней ощутимо кололи мне ноги, даже сквозь тонкую подошву выданных мне маленьких изящных туфель.
Непонятно откуда она лилась, но грустная музыка звучала, кажется, со всех сторон.
— Почему музыка грустная, под нее даже хоронить слишком грустно. — Вслух произнесла я.
Но принц услышал мое замечание.
— Это королевский марш. Всякий примет за честь венчаться, получать награду или быть похороненным именно под эти звуки.
— Печально, — больше ничего я говорить не стала, все-таки, оскорблять принца было бы не лучшим шагом.
— Это марш полон величия, — странно сдавленным тоном проговорил наследник престола. — Его звуки дарят успокоение метущейся душе и, в то же время, возвышают и укрепляют дух каждого, кто его слышит.
На меня это творение местного композитора как-то не так подействовало. Хотелось забиться где-нибудь в уголке и тихо плакать, вспоминая мой дом, семью, друзей и даже бывшего парня.
И вообще, для свадьбы вальс Мендельсона подходит намного больше. Но в чужом мире свои музыкальные вкусы аборигенам вряд ли получится навязать. Хотя, если бы я даже решилась его напеть сейчас, наверняка он бы звучал так же грустно, как и этот очень почетный королевский марш. И я уже нашла, кто его исполнял: с десяток музыкантов сидели на втором ярусе в Храме, за высокими перилами.
Когда мы, наконец, дошли до местного, священнослужителя, Знающего, очень благообразного старика в темно фиолетовой мантии, надетой на белое широкое одеяние, мы принцем остановились.
— Приветствую вас, создания Единого Бога. — Раздался низкий голос Знающего, — Вы собрались в Храме для заключения Небесного союза между присутствующей здесь девой Алисой и графом Аластэйром Алви Бедивир Хартман, которого уже может не быть в мире живых. И, прежде чем мы приступим к ритуалу, который не будет иметь обратной силы, которого нельзя разорвать и о котором нельзя забыть, я хочу спросить у девы: уверенна ли она в своем желании стать супругой, возможно уже, покойного графа. Алиса, ответьте на этот вопрос, но только честно.
Я кивнула. Но резко повернувшись к принцу, спросила:
— Мне же сказали, что граф уже погиб. Но, вы думаете, есть надежда, что он может оказаться жив?
— Нет, граф пропал во время магической битвы, и последние силы потратил, чтобы перекинуть своих соратников в безопасное место. Граф Хартман выжить не мог.
— Но его же не нашли. — Упрямо проговорила я.
— Тело не нашли. Там в прожженной до недр земле ничего, кроме пепла, не осталось. — Терпеливо пояснил мне наследник престола.
— Но граф — маг, он мог и спастись, — уточнила я возможные варианты.
— Граф пропал более сорока дней назад. В плен он не попадал. Силы у него были на исходе. По словам, сражавшихся рядом с ним воинов, он был не единожды ранен. Учитывая эти обстоятельства и отвечая на просьбу графини Его Величество признал графа погибшим. Мы ждём только урну с опаленной землёй с поля битвы, чтобы провести торжественные похороны.
— А до этих похорон необходимо графа женить? — После утвердительного кивка Его Высочества, я уже решительно сказала Знающему. — Все, теперь уже все понятно. Извините, что отвлеклась. Я согласна выйти за покойного и не совсем покойного графа.
Я повторила за Знающим слова брачной клятвы, обещая хранить верность супругу, чтить его имя, беречь его имущество, вспоминать его в своих молитвах, и, самое важное, с трепетом ждать воссоединения с ним. Хорошо хоть не пришлось уточнять, что встреча эта будет в скором времени.
Темное нутро Храма мы покинули, когда уже было далеко за полдень. После ритуала нам всем еще пришлось отстоять еще догую молитву, прослушать тоскливый марш еще раз и, конечно, я принимала самые искренние в моей жизни приглашения.