- Так что это за предложение, которое должно меня заинтересовать?- начала девушка, пристально глядя в глаза хозяина дома.
- Сколько вам лет?
Вопрос озадачил Стасю.
- А какое это имеет отношение к делу?- спросила она.
- Самое прямое,- Беляев откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.- Видите ли, чуть более пятнадцати лет назад у одного обеспеченного уважаемого господина пропала полугодовалая дочь. К сожалению, никакие средства и связи не принесли никаких результатов. Её так и не нашли. А через год под копытами собственной лошади погибла его жена. Оказалось, что кто-то подрезал подпругу. У господина Ракитина возникло подозрение, что всё – и пропажа дочери, и смерть жены – не случайные совпадения. Но кто и с какой целью это организовал, осталось тайной. Так сколько вам лет?
- Шестнадцать,- потрясенная историей ответила девушка.- Не думаете же вы, что я…
- О, нет,- перебил её мужчина и рассмеялся.- Ребёнка, скорее всего давно уже нет в живых.
- Тогда, какое отношение к этой истории имею я?
- У господина Ракитина находятся некие документы, обличающие моего нанимателя. Вы должны проникнуть в его дом, найти документы и выкрасть их. Когда вы принесёте их мне, получите приличную сумму. Мой наниматель – человек щедрый, за такую маленькую услугу он готов обеспечить ваше содержание в течение всей жизни.
- И я должна в это поверить?
- Оглянитесь,- Беляев развёл руками, и Стася невольно обвела взглядом комнату.- Как думаете, откуда у такого маленького человечка, как я, такой большой дом? Мои родители не владели ни именем, ни средствами. Всё это я получил благодаря ему – моему нанимателю. Вы тоже можете жить в достатке, стоит только согласиться.
- Но почему именно я? Ты совсем не знаешь меня.
- Я знаю о вас куда больше, чем вы думаете,- мужчина улыбнулся и подался вперёд.- Я выбрал вас не случайно, следил, изучал, но год назад потерял из вида. И мне пришлось подобраться к вашему другу. Ведь он наверняка знал, где найти вас. Как видите, я оказался прав. Он действительно знал, где вы.
- Ты выслеживал меня?- вскипела Стася.- С чего вдруг?
- Я запомнил вас – маленькую беззащитную девочку с печальными пронзительными глазами. Впервые мы встретились на площади. Вы подошли ко мне и, расплакавшись, рассказали слезливую историю о няне и брате, которых вы якобы потеряли в толпе. Я поверил и предложил отвести вас в ближайший полицейский участок. Но по пути старший брат нашёл вас,- Беляев кинул взгляд на Матвея.- Вы оба так ловко обвели меня вокруг пальца, что я не сразу понял, что всё было спланировано лишь для того, чтобы просто обворовать меня.
- Я помню, эту схему предложила я. Так было проще входить в доверие и незаметно вытягивать кошельки из карманов. Приношу свои глубочайшие извинения.
- Не стоит. Я не держу на вас обиды. К тому же при второй нашей встрече, я снова позволил себя облапошить.
- Мы встречались ещё раз?- удивилась девушка.
- О, да. Вы разливали алкоголь игрокам за карточным столом в одном трактире, где мне угораздило остаться на ночлег. Вы повзрослели, и я не сразу узнал вас, лишь подумал, что вы похожи на кого-то. А потом…
- Я обчистила вас,- с ироничной улыбкой закончила за него Стася.
- Я понял об этом только утром, когда не обнаружил сбережений. И вот тогда я вспомнил, кого вы мне напоминали – ту самую потерявшуюся девочку с печальными пронзительными глазами. Именно после этой встречи, я решил, что вы как никто другой подходите для моего плана. Я стал изучать вас, следовал по пятам из города в город, но однажды вы просто исчезли. Прошло немало времени, прежде чем я вновь напал на ваш след, а если быть точнее,- Беляев кинул взгляд на Матвея,- на след вашего друга, который как оказалось вовсе не ваш брат.
- А если я откажусь.
- Подумайте, что вас ждёт? Вы намерены и дальше разносить постояльцам еду и мыть за ними тарелки, таская тяжёлые вёдра с водой? Такому очаровательному образованному созданию не пристало работать в грязном захудалом трактире. Вы достойны большего.
Стася не ответила, но Беляев и не торопил её с ответом. Ей нестерпимо захотелось осмотреть свои загрубевшие от работы руки, но она сдержалась. Девушка не сводила глаз с улыбающегося Беляева. В одном он был прав, она не собиралась всю жизнь работать у тёти Глафиры, как и не горела желанием возвращаться к ремеслу воровки.
В гостиную вошла Галина, везя сервировочный столик на колёсиках с установленными на нём чашками с чаем. Стася не обратила на чай внимания, после чашки кофе, пить ей совсем не хотелось. Матвей взял кружку и поблагодарил экономку. Галина одарила его улыбкой и, оставив столик рядом с диваном, скрылась в боковом коридоре.