- Ну, вот и всё,- как можно ласковей улыбнулась Стася, бросив полотенце в миску с водой. Она, мягко взяв Тимошу за подбородок, осмотрела лицо.- Ничего серьёзного, синяки и ссадины скоро пройдут, а разбитая губа заживёт. А теперь переодевайся и спускайся обедать. Одежду отнеси в прачечную, я потом её постираю и заштопаю. А сейчас мне нужно поговорить с Матвеем.
Девушка поднялась с колен и отряхнула платье. Она повернулась к мужчине.
- Если хочешь, чтобы я тебя выслушала, займи столик внизу и закажи что-нибудь поесть, я проголодалась. Спущусь, как только приведу себя в порядок.
Не дожидаясь ответа, девушка покинула комнату братьев.
Глава 2
Стася покинула комнату, даже не удосужившись застелить постель, настолько она была возбуждена. Внезапная встреча с Матвеем выбила её из колеи, вызывая противоречивые чувства. При других обстоятельствах она бы обрадовалась, увидев его, кинулась к нему в объятия, но… Сейчас ей хотелось накинуться на него с криками и кулаками. Она медленно прошла по коридору, решая, как же ей себя с ним вести. А может и вовсе закрыться в своей комнате и не выходить, пока Матвей не покинет трактир? И всё же, любопытство взяло верх.
Стася застыла на последней ступеньке лестницы, выискивая глазами Матвея. Посетителей было не так много, и узнать его чёрную густую шевелюру не составило труда. Он сидел спиной к ней за одним из столиков в конце обеденного зала, дожидаясь заказа. Напротив него стоял пустой стул для Стаси.
За десять месяцев он совсем не изменился, впрочем, как и вид его деятельности. Девушка не могла двинуться с места, горькие воспоминания захлестнули её. Ему было двадцать три, когда она – тринадцатилетняя девочка – встретила его. В тот день Матвей сорвал банк в карты, только картёжники заподозрили его в шулерстве, и ему пришлось спасаться бегством. Он бежал по улице, петляя между домами, и заметил девочку, которая сидела на ступенях своего заколоченного досками дома, прижимая к себе сводных братьев, и просила милостыню. Матвей присел рядом, надвинув на голову шляпу. Картёжники проскочили мимо, не обратив внимания на кучку попрошаек.
Проводив их взглядом, Матвей повернулся к детям. Стася удивлённо смотрела на незнакомца большими серыми глазами. Младший мальчик спал у неё на руках, старший, положив голову ей на плечо, с любопытством разглядывал незваного гостя.
- Кто вы?- осмелилась спросить девочка.
- Меня зовут Матвей,- он улыбнулся.- У вас есть, где жить?- спросил он неожиданно для самого себя, вспомнив, что когда-то вот также сидел на улицах с протянутой рукой.
- Это был наш дом,- тихо ответила Стася, обернувшись на заколоченную дверь.
- И что вы остались совсем одни?- Девочка промолчала, а старший мальчик шумно шмыгнул носом, вытерев его рукавом. Матвей перевёл на него взгляд.- Когда вы ели последний раз?
- Вчера,- угрюмо ответил ребёнок.
Матвей тяжело вздохнул и поднялся со ступенек.
- Пойдёмте со мной, я накормлю вас.
За два года, проведённых вместе под одной крышей, он стал для неё старшим братом и научил всему, что знал сам. Она так доверяла ему, что без опаски согласилась на предложенную им авантюру.
Этот план Матвей продумал до мелочей: он выискивал любителя азартных игр, изучал его несколько дней и, наконец, встречался за карточным столом. Пока шла игра, Стася спаивала выбранную жертву и в определённое время, подсыпала в напиток снотворное. Потом предлагала отвести полусонного клиента в номер, где обчищала его карманы и саквояж, пока тот спал. По этой схеме Стася и Матвей слажено работали около года, пока…
На изучение очередного любителя азартных игр Матвей потратил две недели. Состоятельный, легкомысленный, заядлый картёжник – он казался лёгкой мишенью для двух молодых мошенников. В тот злополучный день, шулер оказался с ним за одним карточным столом. В первой и второй партии Матвей позволил ему выиграть, Стася как всегда крутилась рядом и подливала всем участникам игры медовуху. Улучив момент, она высыпала в кружку жертвы, измельчённые в порошок, снотворные таблетки. Вскоре мужчина потерял бдительность, проигрывая большие суммы. Почувствовав, что его клонит в сон, он поспешил откланяться. Встав из-за стола, мужчина пошатнулся, и девушка, подскочившая к нему словно ниоткуда, ловко подхватила его за локоть.