- Я…- Матвей растерялся.- Я не знал.
- Конечно,- Стася яростно всплеснула руками.- Никто не знал. Я никому не сказала. Мне было так стыдно и обидно. Мне удалось высвободиться только тогда, когда он перевернулся на бок. Но в коридоре меня поймала одна из работниц. Она и вызвала полицию. Тётя Глафира вызволила меня,- Стася положила локти на стол, сложив руки. Теперь в ней вновь разгорался гнев. Она пристально смотрела в карие глаза Матвея.- А где ты был в этот момент, когда я так нуждалась в тебе?
Матвей виновато опустил голову, уперев взгляд на деревянную поверхность стола.
- Двое, что остались со мной за столом, поняли, что я жульничал всю игру,- тихо признался он.- Как только ты ушла, они схватили меня и выволокли на задний двор, где хорошенько отделали, да так, что я не мог даже пошевелиться. Я не мог подняться на ноги, не то, что придти к тебе.
- И я должна в это поверить?
- Думаешь, я вру?- воскликнул Матвей, осмелившись посмотреть на подругу.
- Я слишком хорошо тебя знаю,- но сомнения всё же, поселились в ней.
- Тогда, ты должна знать, что я бы не бросил тебя.
Одна из работниц трактира прервала их разговор, принеся поднос с заказанной едой. Она коротко поздоровалась со Стасей и выставила тарелки на стол.
- Хорошо,- сказала Стася после того, как её подруга оставила их наедине,- пожалуй, я поверю тебе, но с чего ты решил, что я вновь соглашусь на твои авантюры? У меня есть работа, крыша над головой,- она в воздухе обвела рукой помещение.- Мои братья накормлены и одеты. Я не хочу лишиться всего этого.
- Не поверю, что ты всю жизнь собираешься разносить еду и мыть посуду в захудалом трактире. Посмотри на себя.
- А что со мной не так?- не поняла девушка, невольно окинув себя взглядом.
- Ты достойна большего. Твои руки,- Матвей взял её руку и, повернув ладонью вверх, провёл по шершавой коже с мелкими трещинами пальцами.- Они загрубели от воды и мыла. Твоё лицо покроется морщинами раньше, чем положено от усталости и недосыпания. Твои волосы,- он потянулся через стол и провёл рукой по каштановым волосам, заплетённым в тугую косу, которую Стася не успела собрать в пучок,- поседеют и поредеют от недостатка солнечного света. А твоя спина? Через несколько лет ты будешь выглядеть, как сгорбленная старушка. Разве этого ты хочешь?
- Сомневаюсь, что ты можешь предложить мне что-то получше,- Стася грубо высвободила из его рук свою ладонь и откинулась на спинку стула.
- Могу,- ответил Матвей, и девушка одарила его ироничным взглядом.- Ты не будешь ни в чём нуждаться, жить в роскошном большом доме, носить дорогие платья и украшения. И никакой тяжёлой работы. Ты достойна этого. И на этот раз тебе не придётся обчищать карманы прохожих и трактирных постояльцев.
- Ничто не даётся даром,- в её серых глазах отчётливо читалось недоверие.
- Может, поешь, а я объясню тебе всё?- предложил Матвей, указав на тарелки с остывающей едой.
Стася нехотя согласилась, придвинув к себе одну из тарелок и столовые приборы.
- Я встретился с одним человеком за карточным столом. Мы разговорились, и он предложил мне хорошую оплату в обмен на небольшую услугу. Мне всего лишь нужно было найти девушку, обладающую умением найти то, что надёжно спрятано, и забрать то, что плохо лежит.
- То есть, украсть,- с ехидной улыбкой уточнила собеседница, отправив в рот кусочек мяса, наколотый на вилку.- И что же это за вещь?
- Он не уточнил. Сказал, что все детали передаст лично ей при встрече. Она будет жить в роскошном особняке уважаемого господина, и пользоваться всеми благами. Обещал, что по завершению работы, вознаградит девушку деньгами, а возможно и роскошным особняком.
- И ты сразу подумал обо мне? Даже не потрудившись узнать, в чём подвох? Разве тебе не показалось странным такое щедрое предложение?
- Я думал об этом,- признался Матвей.- Я не хочу вновь подвергать тебя риску, и потому поставил условие, что буду сопровождать тебя. Он согласился, хоть и не охотно.
Стася не стала отвечать сразу, неспешно пережёвывая еду. Она чувствовала на себе пристальный взгляд карих глаз, но не торопилась. Предложение выглядело заманчивым, но соглашаться так с ходу она не могла. Ей хотелось помучить Матвея ожиданием, да и не мешало всё хорошо обдумать. Опустошив тарелку с телячьими ножками, она принялась за блинчики и чай. Наконец поставив пустой стакан на стол, девушка подняла на собеседника глаза.