Академия художеств, а также Московское училище живописи, ваяния и зодчества неоднократно и настойчиво предлагали ему профессуру. Но Суриков более всего дорожил свободой и не хотел связывать себя педагогической деятельностью.
Ярким эпизодом последних лет жизни Сурикова было путешествие в Испанию, которое он совершил вместе с мужем своей старшей дочери, молодым художником П. П. Кончаловским.
Ранней весной 1910 года оба художника отправились в путь. Первой остановкой была Барселона. Здесь Суриков впервые увидел излюбленное народное зрелище испанцев — бой быков — и увлекся им не менее молодого зятя. Когда матадор покончил с быком, седой Суриков вместе с заправскими любителями боя бросился на арену и восторженно поздравлял победителя.
Эта способность страстно увлекаться крайне характерна для Сурикова. Годы его не изменили. Попрежнему, как и в юности, он с острым вниманием вглядывался в новую, незнакомую жизнь. Он хотел участвовать в ней, не оставаясь лишь сторонним свидетелем.
Из Барселоны отправились в Мадрид. По пути, не выдержав скуки международного вагона и общества испанских богачей, художники решили перейти к «пуэбло» — простому народу — в четвертый класс, чтобы увидеть то, зачем ехали, — живую Испанию. Сурикову непременно хотелось заговорить с попутчиками. Не зная испанского языка, он обменивался со своим соседом, пожилым испанским священником, обрывками латинских фраз, которые помнил со школьных лет.
В Мадриде, а позднее в Толедо и Севилье Суриков не только с увлечением изучал испанскую живопись, но и принялся сам за работу.
Русские художники рисовали и писали пейзажи Испании и характерные сценки испанской жизни. Чтобы быть ближе к натуре, пробовали даже ставить мольберты прямо на улице, но их мгновенно окружали толпы уличных мальчишек, от которых приходилось откупаться креветками. Спокойно работать удавалось лишь за оградой соборов, куда не проникали малолетние «любители искусства», боявшиеся сторожей куда больше, чем «пинторов» — художников.
В многочисленных рисунках и акварелях запечатлел Суриков свои впечатления от природы, людей и нравов Испании.
Среди работ этого цикла есть подлинные шедевры, стоящие на уровне высших достижений Сурикова.
Сурикову было под семьдесят и жизнь приближалась к концу, уже не хватало времени для полноценного завершения замыслов, теснившихся в его сознании.
Последние годы художника прошли в трудной и тревожной обстановке политической реакции и засилия формалистских течений в искусстве.
Остро и болезненно переживал Суриков начало мировой войны. В. А. Никольский, работавший в газете «Русское слово», рассказывает, что ему приходилось избегать встреч с художником, чтобы уклониться от расспросов о цифрах русских потерь на фронте, о печальных и тревожных телеграммах, приходивших с театра военных действий.
Могучее здоровье Сурикова стало сдавать. Он все чаще болел. Путешествия, которые он прежде предпринимал только в интересах работы, теперь приходилось совершать ради лечения.
6 марта 1916 года в номере московской гостиницы «Дрезден» Суриков умер от склероза сердца.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Нам дорого имя каждого художника-реалиста.
Шишкин, Саврасов, Левитан помогают нам еще сильнее полюбить родные леса, поля, реки, почувствовать их неповторимую красоту и прелесть.
Крамской и Ярошенко дают нам возможность ощутить особенности их времени, характер передовых людей второй половины XIX века.
Мы уважаем и любим этих художников, удивляемся их мастерству, глубине их идей и оригинальности их замыслов, правдивости воплощенных ими образов и характеров.
Но вот мы слышим имя Сурикова, и перед нами возникает образ нашей Родины, образ народа, словно суриковские картины вместили в себя все величие и своеобразие русской истории.
Суриков для нас больше чем замечательный мастер, больше чем выдающийся живописец-колорист. Он прежде всего гениальный художник-мыслитель, сумевший глубоко понять и с необычайной силой изобразить творца и героя истории — народ.
Суриков сочетал в себе самые сильные стороны своих предшественников, русских художников-реалистов — демократизм, правдивость, глубокую идейность, поразительное знание народной жизни. Но вобрав в себя весь опыт ранее живших художников, как могучая река сливает силу и мощь своих многочисленных притоков, он не повторил никого из них ни в композиции, ни в понимании характеров, ни в колорите, оставшись самым оригинальным и самобытным даже среди величайших живописцев и мастеров. Причиной самобытности Сурикова были не только яркая и сильная индивидуальность, но и правильное понимание истории, герой которой — народ, ни с чем не сравнимое знание народной жизни.
Путешествуя в девяностых годах в поисках натуры по малонаселенным местам Сибири, Суриков был тронут тем, что сельская учительница в захолустной деревушке знает его имя и ценит его картины.
Сейчас кет в нашей необъятной стране такого уголка, где бы с уважением и любовью не произносилось имя Сурикова, когда заходит речь об Ермаке или стрельцах, о Разине или Суворове, об истории или искусстве.
Суриковские традиции постижения и изображения истории глубоко проникли в историческую живопись. Советские художники учатся у Сурикова лепить цельные и сильные характеры, понимать и глубоко чувствовать своеобразную красоту родной природы, любить и изучать народное искусство.
Имя Сурикова стало одним из самых популярных среди замечательных имен деятелей русского искусства.
ОСНОВНЫЕ ДАТЫ ЖИЗНИ И ТВОРЧЕСТВА В. И. СУРИКОВА
1848— 12 января родился в гор. Красноярске.
1856 — Поступление в приходское училище в Красноярске.
1861 — Окончание приходского училища с похвальным листом.
1868 — Отъезд в Петербург для поступления в Академию.
1869 — Февраль. Приезд в Петербург. Август. Поступление вольнослушателем в Академию художеств.
1870 — Зачислен в действительные слушатели Академии. Пишет картину «Исаакиевский собор и памятник Петру I при лунном освещении».
1872 — На Политехнической выставке в Москве появляются рисунки художника на тему «Деяния Петра Великого».
1873 — Получил стипендию и Большую серебряную медаль за этюд с натуры. Май — август. Совершил поездку в Сибирь.
1874 — Пишет эскиз «Пир Валтасара», награжденный денежной премией.
В иллюстрированных изданиях публикуются рисунки Сурикова.
1875 — Окончил курс Академии художеств. 31 октября Совет Академии присудил Сурикову звание классного художника 1-й степени.
1876–1878 — Расписывает стены храма Христа Спасителя в Москве.
1877 — Переезжает на постоянное жительство в Москву. Начало знакомства с И. Е. Репиным.
1878 — Приступает к работе над картиной «Утро стрелецкой казни», задуманной художником ранее.
1879 — Знакомство с Л. Н. Толстым.
1880 — Заканчивает работу над «Утром стрелецкой казни».
1881 — На IX передвижной выставке появляется картина «Утро стрелецкой казни».
Принят передвижниками в члены Товарищества.
Приступает к работе над картиной «Ментиков в Березове».
1883 — Выставляет картину «Меньшиков в Березове» на XI передвижной выставке.
1883 — Совершает первую поездку за границу: Берлин, Дрезден, Кельн, Париж, Милан, Флоренция, Рим, Неаполь, Венеция, Вена.
1884–1887 — Работа над картиной «Боярыня Морозова», задуманной в 1881 году.
1887 — Экспонирует картину «Боярыня Морозова» на XV передвижной выставке.
Совершает поездку с семьей в Красноярск.
1889 — После смерти жены переезжает с детьми в Красноярск.
1890 — Работа над картиной «Взятие снежного городка». Возвращение в Москву.
1891 — Картина «Взятие снежного городка» появляется на XIX передвижной выставке.
Совершает поездку в Сибирь и приступает к сбору материалов для картины «Покорение Сибири Ермаком».
1893 — Поездка на Дон для сбора материалов и писания этюдов донских казаков.
1894 — Совершает поездку на пароходе по Енисею в Минусинский край. Пишет этюды для картины «Покорение Сибири Ермаком».