Суровая любовь
СЕРИЯ «РАНЧО РОУЗВУД»
Книга первая
АЛЕКСАНДРА БЭНКС
Для каждого читателя, который хочет убежать в горы и жить с великолепным ковбоем в шляпах Stetson и на лошади.…
Это для тебя.
Предупреждение:
— Смерть животного/животных.
— Сцены откровенного интимного характера, рассчитанные на взрослую аудиторию.
— Ненормативная лексика.
— География и местоположение мест, описанных в этой истории, вымышлены и могут не соответствовать реальности.
P.S. Плейлист — в конце книги!

Пролог
АДДИ
2016
Отборочные соревнования по конкуру перед Олимпийскими играми.
Джулс переминается подо мной, такая же взволнованная, как и я. Вся её тысяча килограммов — гнедая кобыла, напряжённая, как струна, готовая сорваться с места. Мы вместе каждый день вот уже пять лет. Я доверяю ей. Она — мне. Укорачиваю поводья и ещё раз быстро оглядываю маршрут. Водное препятствие — наш критический момент перед резким поворотом к тройному барьеру.
— И наш последний участник на сегодня — девятнадцатилетняя Аделин Ховард со своей кобылой Жемчужиной Нила. Эта великолепная пара в этом году взорвала соревнования, друзья. Именно за ними стоит следить! — комментатор говорит о нас так, будто я не пахала больше десяти лет, чтобы оказаться здесь. Эти ранние подъёмы, переломы. Эти поражения, одни тяжелее других.
Выходить на маршрут последней — дело серьёзное. В конкуре лучших всегда оставляют напоследок. Я подавляю это чувство самозванки, которое подкралось, как только я увидела список. Этот внутренний голос, твердящий, что это не по-настоящему, я не настолько хороша, и скоро все это поймут.
Гудок. Пронзает уши.
Я подаюсь вперёд в седле — единственный сигнал, который нужен Джулс, и она срывается к первому барьеру. Я затаиваю дыхание.
— Поехали!
Мы идём на барьер, и я немного сдерживаю её, тяну поводья. Перелетаем через верхнюю планку.
Чисто.
Заставляю себя дышать, контролируя тело так же, как её. Её полуарбская кровь порой делает её чересчур стремительной. Прожекторы стадиона ослепляют. Зрители затаили дыхание. Только редкие шорохи прорывают тяжёлую тишину — все ждут, взлетим мы или рухнем. Этот заезд решает, кто поедет на Олимпиаду. Несколько минут — и будет ясно, чья судьба складывается, а чья рушится. Не только моя.
Следующее препятствие — через песчаную арену, двойной барьер. Она вскидывает голову. Я укорачиваю шаг.
— Тише, девочка.
Я поднимаюсь из седла, когда она прыгает. Перелетаем, приземляется чётко. Умница.
Я глажу её по шее, и мы несёмся к следующему. Потом ещё, и ещё. Только звуки её копыт, дыхание и мои тихие слова. Я бросаю взгляд на огромное красное табло.
Чёрт. Мы отстаём по времени.
Я даю Джулс свободу, она ускоряется. Мы проходили подобные маршруты сотни раз. Она знает каждое моё движение. Чувствует, когда всё идёт как надо, и когда нет.
Осталось четыре препятствия. Мы мчимся к живой изгороди. Вверх — и перелёт, её задние ноги задевают зелень. Она вздрагивает. Ладно, не страшно. Нужно выровнять темп перед следующим. Снова двойной.
Джулс двигается подо мной неровно, шаг сбился. Что-то не так.
Я подгоняю её.
Первый барьер из двойного — взят. Приземляемся неровно, и она рано идёт на второй. Зацепляем верхнюю планку. Толпа ахает. Если она упадёт — очков не хватит, чтобы стать первыми. Я сдерживаю её, отклоняюсь назад, чтобы замедлить. Снова укорачиваю поводья. Водное препятствие — следующее.
Джулс встряхивает головой. Её тёмный глаз встречается с моим.
Я смотрю на табло. Ещё секунда в минус.
Сердце уходит в пятки.
Я подталкиваю её. С придушенным ржанием она рвётся вперёд, к воде. Я задаю ритм и ослабляю поводья, когда она взлетает над пластиковой синей волной у начала барьера. По ту сторону вода сверкает. Джулс напрягается в воздухе. Я готовлюсь к жёсткой посадке.
Но она уверенно приземляется. Я направляю её в шпильку — она снова мотает головой.
— Всё хорошо, девочка. Спокойно.
Она тихо ржёт, шумно выдыхает.
Что-то её тревожит. Хвост мечется из стороны в сторону, беспорядочно.
Остался последний барьер.
Тройной.
Я даю ей больше свободы, и мы ускоряемся. На каждом шагу теперь — тяжёлое, сдавленное дыхание. Из-под её задних копыт летит песок. Я укорачиваю её шаг и поднимаюсь из седла. Она взмывает к жердям, но её тело заносит в сторону. Из пасти вырываются кровь и пена.