Перед носом вдруг появляются ярко-жёлтые ромашки, я отступаю и смеюсь.
— Думаю, вручение цветов нарушает наш договор наездницы и тренера, Роулинс.
— Раз уж это была идея моей ма, я пришлю ей счёт. Тогда цветы от неё, а не от меня. Проблема решена. — Он снова протягивает мне цветы. Я беру их, невольно касаясь его руки. Он делает шаг ближе.
— Я рад, что с тобой всё в порядке, Ховард. И, к слову, укусы тайпанов почти всегда смертельны. Ты ничего не могла сделать. Это не твоя вина, Адди.
Я закрываю глаза, позволяя его словам проникнуть внутрь. Понадобится время, чтобы поверить в это. Рационально я понимаю, что он прав — я ведь сама ветеринар. Но утрату Джулс я буду носить в себе всегда. Особенно в седле.
Что-то касается моей щеки — я открываю глаза и вижу, как Хадсон заправляет за ухо выбившуюся прядь. Сердце грохочет, как бешеное.
— Пошли. А то Джастина хватит удар, если я тебя не верну, — бормочет он.
Я киваю, и он отпускает цветы, отнимая руку. Проходит мгновение, прежде чем я могу двинуться следом. Пряности, травы, всё остальное — забыто.
Хадсон придерживает для меня дверь клиники и, прощаясь, приподнимает шляпу. Джастин выкрикивает, когда тот собирается закрыть за собой дверь.
— Пришёл проверить свою империю, Роулинс?
— Джастин, — бурчит Хадсон и машет мне рукой, позволяя двери закрыться за собой. Я оборачиваюсь, с ромашками в руках. Джастин хмыкает, хватается за стопку карточек у стойки и исчезает в своей процедурной. Уф. Этот тип начинает меня реально напрягать.
Салли смотрит на меня с хитрой улыбкой.
— Пока тебя не было, тебе звонили. Какая-то Руби.
— О, чёрт. Да, я ей напишу. Спасибо, Салли.
Я возвращаюсь в свою процедурную и опускаюсь в кресло. Телефон в руке, разблокирую экран и открываю сообщения. В списке на первом месте — Руби:
Привет, Аддс. Хотела узнать, как у тебя дела. Крутая новость — я устроилась работать в гостиницу неподалёку от тебя. Дам знать, как только доберусь до Монтаны.
Аддс, ответь мне, девочка! Или я сама тебя найду…
Аделин Ховард, я уже в пути.
Я тихо смеюсь и печатаю в ответ.
Привет, Рубс. Всё хорошо. Не могу дождаться встречи — если ты, конечно, серьёзно насчёт Монтаны.
На экране появляются три точки.
Я уже выехала из Нью-Йорка. Увидимся через пару дней.
Рубс, дня через четыре, не гони как сумасшедшая, пожалуйста!
Хорошо, бабуля. Четыре дня максимум.
Ураа!! Жду. Не. Дождусь!
Я тоже, малышка. Я тоже.
Глава 11
Хадсон
Я снова гоню жеребца по кругу. Гарри свесился через ограду, раздаёт команды, как на параде. А я весь в мыслях об Адди. О боли в её голосе. О том, как в её глазах отражалась боль, когда она рассказала мне о Джулс. О том, как она винит себя. Будто кто-то выкачал из воздуха кислород и залил всё вокруг током. Я ожидал услышать о какой-то травме, связанной с лошадьми, да. Но не это. Не потерю своей чемпионки из-за проклятой змеи в живой изгороди. Это за пределами понимания.
— Хадсон! — резко окликает Гарри.
Я встряхиваю головой — оказывается, выпустил из рук лассо. Жеребец стоит у ограды и смотрит на меня. Чёрт. Последнее, что мне нужно, — чтобы старик решил, будто я не справляюсь с работой. Господи, помилуй. Подбираю лассо и снова посылаю жеребца на круг.
— Хочу, чтобы через месяц он уже шёл под седло, — говорит Гарри.
— Ага.
— И как у Адди с занятиями? Она должна быть готова к перегону.
— Хорошо. Уже снова в седле, осталось только разогнать. — Немного приукрасил, конечно. Но раз у нас теперь дополнительные тренировки, она быстро наверстает, и скоро будет готова к выездам в поле.
— Молодец, сынок. Увидимся за ужином.
— Ага.
Он ещё немного стоит, вглядываясь в меня, будто пытается прочесть то, чего я не сказал. Точно так же, как я смотрю на лошадь — читаю язык тела. Но потом он качает головой и уходит к дому. Я цокаю языком и отправляю жеребца в рысь.
Когда он начинает послушно слушаться всех базовых команд на всех аллюрах, останавливаю его и накидываю вольтрап. Он переминается с ноги на ногу, тихо фыркает, но не шарахается. Хорошее начало. Глажу его по морде, говорю с ним мягко, потом снимаю вольтрап и снова кладу. Повторяю, пока он не начинает спокойно воспринимать вес на спине. Тогда решаю — на сегодня достаточно, и отвожу его обратно на пастбище.
Седлаю своего мерина — тёмного, по кличке Рокет, и выезжаю на дорожку. Чарли трусит рядом. Пора проверить кобыл, которые в жеребности. Придётся назначить для них ещё один осмотр с Адди, уже почти месяц прошёл с последнего визита. Быстро добираюсь до их загона и проезжаю между ними.