Он слегка касается полей шляпы, бросая мне весёлый, но чуть озадаченный взгляд.
— Хадсон Роулинс, знакомься — Руби Роббинс, моя лучшая подруга.
— Привет, Руби, рад познакомиться. Это Рокет, а вот Сержант, временная лошадь Адди.
— Привет, мальчики, — с восторгом выдыхает Руби.
— А чего он весь осёдланный и будто вот-вот ускачет куда-то в бескрайние дали?
— Потому что именно это он и собирается делать, Ховард. Извини, Руби, я не знал, что ты приедешь, иначе бы...
— Адди! Как жизнь?
Рид закидывает руку мне на плечо и слегка склоняет шляпу в знак приветствия Руби. Когда его брови взлетают вверх, а челюсть отвисает, он тут же убирает руку и прячет её за спину. Эм… Лицо Руби делается безмятежным, она поднимает бровь. Рид откашливается и протягивает ей руку.
— Рид Роулинс. Ты, наверное, подруга Адди из Большого Яблока?
— Руби. Приятно познакомиться.
Он смотрит на неё с таким видом, будто не верит своим глазам.
— Раз эти двое ускакали в закат, могу показать тебе красоты Монтаны. Если хочешь.
— Эм… А вы не против? — спрашивает Руби, глядя на меня с хитрой улыбкой.
— Конечно, нет. У меня, как видишь, уже есть планы.
Хадсон хмыкает и перехватывает поводья поудобнее.
— Хаддо, я возьму твой пикап, — говорит Рид, направляя Руби в сторону амбара.
— Ловко, Роулинс. Вы с ним — просто комики, честное слово. — Я смеюсь.
На лице Хадсона расплывается счастливая улыбка. Господи, кто бы устоял перед этой улыбкой. Я подхожу к Рокету и смотрю вверх.
— Ну что, давай моего мальчика сюда.
Он опускает поводья в мои руки, и я запрыгиваю в седло.
— Только ты помни: я всё ещё не уверена насчёт больших открытых пространств.
— Я буду рядом. Скоро ты сама захочешь скакать в закат без меня.
Я корчу рожицу и показываю язык. Но внутри у меня всё сжалось. И не от того, что я на лошади. Каждый раз, когда он рядом, меня переполняет ощущение... чего-то настоящего. Будто, входя в пространство Хадсона, я наконец могу дышать. И впервые в жизни чувствую, что для мужчины я важна. Что меня ценят. И даже… берегут.
— Поехали, Хадди, пока я не струсила.
Он дёргает поводья вбок, и Рокет неспешно шагает по северной тропе. Я следую за ним, в такт уверенной походке Сержанта. Подгоняю его бедром, чтобы поравняться с Хадсоном.
— Куда ты меня везёшь, Роулинс?
— В одно весёлое местечко. Последняя тёплая неделя перед похолоданием. Надо использовать её по полной.
— Ну ладно, придётся тебе довериться.
— Вот именно. — Он с нажимом произносит последний звук, уставившись вперёд с дерзкой ухмылкой. Светло-зелёная футболка тянется по его рукам, перекатывающимся вместе с движениями Рокета. Шляпа, джинсы Wranglers, сапоги — он буквально воплощение горячего ковбоя.
— Наслаждаешься видом, Ховард?
Я смеюсь, чувствуя, как вспыхивают щёки и шея.
— Всегда.
— Готова прибавить темп?
— Да, только без фанатизма. Может, лёгкий галоп?
— Конечно. — Он сжимает бока Рокету, и они уносятся по тропе лёгким галопом. Сейчас или никогда, Адди. Я делаю то же самое, и, преодолев первые всплески адреналина и привычных бабочек в животе, наконец расслабляюсь. Сосредотачиваюсь на Хадсоне, догоняю его — и не могу сдержать улыбку, расползающуюся по лицу.
Боже, как же я скучала по этому.
Через двадцать минут езды мы подходим к реке. По обе стороны изгибающегося, наполовину полного русла тянутся деревья. Вода чистая, спокойная. И такая красивая. Просто сказка.
Хадсон слезает с Рокета и вешает поводья на низко свисающую ветку. Прежде чем я успеваю спрыгнуть с седла, он уже рядом с Сержантом, поднимает руки ко мне.
— Я вообще-то и сама могу слезть.
— Любой повод, чтобы потрогать тебя, Ховард.
Я фыркаю и перекидываю ногу через луку седла, освобождая другую ступню из стремени. В бедрах ощущается лёгкий щелчок от напряжения. Руки Хадсона ложатся мне на талию, он наклоняет голову.
— Адди...
— Аа?
— Я...
Раздаётся рёв подъезжающего пикапа. Руби высовывается в окно, держась за раму. Рид с самой наглой ухмылкой на лице — будто застал нас за чем-то.
Хадсон вздыхает.
— Прекрасно просто.
Рид паркуется чуть поодаль, обходит машину и открывает дверь для Руби. Её лицо озаряется, пока она наблюдает, как он напрягает бицепсы, закрывая дверь, затем сгибает руку, и она тут же вкладывает свою. Они направляются ко мне, я всё ещё сижу на лошади.
— Всё в порядке, Адди? — спрашивает Рид, и ухмылка с его лица немного спадает.
— Да, просто чуть ноет.